Minh Dục tỉnh dậy sau giấc ngủ trưa, khi ấy trời đã buông ánh hoàng hôn.
Nàng bước xuống giường, khoác thêm áo choàng màu nâu rồi bước đến bên cửa sổ. Khi đẩy cánh cửa gỗ ra, hơi ẩm mang theo hương lê tỏa ra ngào ngạt.
Trong sân có mấy cây lê đang trổ hoa từng chùm. Có lẽ do cơn gió lớn và mưa xuân lúc trưa, khiến những cánh hoa rụng đầy sân.
Nàng dựa vào khung cửa sổ, cảm thấy cơ thể mỏi mệt, chẳng buồn cử động.
Gần đây Minh Dục làm việc gì cũng không có sức, ăn gì cũng thấy nhạt miệng, dường như cuộc sống chẳng còn gì khiến nàng cảm thấy hứng thú.
Nàng cứ thế ngẩn ngơ nhìn ra ngoài không biết bao lâu, cho đến khi nghe thấy tiếng tỳ nữ bên ngoài gọi “Đại gia”, nàng mới bừng tỉnh, lúc này sắc trời cũng đã tối hẳn.
Cánh cửa phòng được đẩy ra, nàng nhìn theo tiếng động.
Người bước vào chính là trượng phu mà nàng đã chung sống sáu năm qua, Tạ Diễn.
Dung mạo Tạ Diễn tuấn mỹ, vóc dáng cao ráo uy nghiêm, toàn thân hắn mặc bạch y làm từ gấm quý, thắt lưng đai vàng, tóc búi chỉnh tề, trông chẳng khác nào một quân tử mẫu mực.
Chỉ tiếc rằng, hắn là một người… vô cảm. Trên gương mặt tuấn tú kia chưa từng có lấy một biểu cảm hỉ nộ ái ố.
Tạ Diễn liếc mắt nhìn cánh cửa sổ đang mở, nhẹ giọng nói: “Trời lạnh, nàng đang có bệnh, đừng đứng hóng gió.”
Minh Dục “Ừ” một tiếng, rồi quay người đóng cửa sổ lại.
Nàng hỏi: “Phu quân đã dùng cơm tối chưa?”
Tạ Diễn bước ra sau bình phong, cởi áo khoác: “Dùng rồi.”
Minh Dục cũng đoán được câu trả lời, mười lần thì hết tám lần trước khi về nhà hắn đều dùng bữa tại Đại Lý Tự.
Người ngoài ai cũng nói hắn cần mẫn, làm việc không kể ngày đêm, cho nên tuổi còn trẻ đã được hoàng đế trọng dụng.
Trong khi những công tử thế gia khác còn đang loay hoay tìm đường công danh, thì Tạ Diễn đã nhờ vào việc phá được một vụ án oan lớn mà được hoàng thượng để mắt đến, rồi bước chân vào Đại Lý Tự làm quan.
Trong sáu năm, hắn liên tục thăng chức, hiện đã là Đại Lý Tự thiếu khanh, chỉ cần thêm vài năm công trạng, chắc chắn hắn còn tiến xa hơn.
Trượng phu có được vinh hiển thì thê tử cũng được nhờ, nhưng Minh Dục lại chẳng cảm thấy vui mừng chút nào.
Tạ Diễn cởi áo ngoài xong lập tức vào phòng bên tắm rửa.
Khi hắn trở lại, thì đến lượt Minh Dục tắm gội.
Tuy cùng sống dưới một mái nhà nhưng tiếng nói giữa phu thê hai người càng lúc càng ít, bọn họ cứ như những người xa lạ có chút quen thuộc.
Khi mới thành thân, Minh Dục vẫn là một người hay thích trò chuyện. Nhưng dù tính cách nàng có tươi sáng đến đâu, thì vào Tạ gia lạnh lẽo này, trở thành thê tử của Tạ Diễn, thì nàng cũng dần dần trầm mặc theo thời gian.
Tạ Diễn là nghĩa tử, nên chẳng được nhà họ Tạ coi trọng. Đến cả Minh Dục cũng bị liên lụy, nàng sống ở đây chẳng khác nào kẻ ăn nhờ ở đậu.
Mà Tạ Diễn lại là kẻ trời sinh tính cách lạnh lùng, nàng sống trong Tạ gia, chẳng khác nào một người cô đơn lẻ bóng, chẳng ai đứng về phía nàng.
Cuộc sống của Minh Dục dần trở nên nhạt nhẽo vô vị.
Tắm gội xong, Minh Dục ngồi trước bàn trang điểm chải tóc, thoa phấn dưỡng da. Qua gương, nàng nhìn thấy Tạ Diễn đang ngồi dưới ánh nến xem văn thư.
Một lúc sau, nàng đậy nắp hũ phấn lại, nói: “Thiếp ngủ trước.”
Tạ Diễn nghe thấy cũng gấp văn thư lại, đáp: “Cùng ngủ đi.”
Minh Dục không đáp lời hắn, chỉ lẳng lặng lên giường, nằm vào phía trong.
Tạ Diễn tắt nến ngoài phòng, chỉ để lại một ngọn đèn mờ trên bàn.
Hắn mở ngăn kéo bàn trang điểm, lấy một hộp cao trơn bôi trơn rồi vén màn bước lên giường, đè Minh Dục xuống dưới thân.
Tuy hiện tại nàng không có tâm trạng, nhưng cũng không phản kháng.
Hầu như Tạ Diễn là người sống theo quy tắc, hắn quen mặc áo trắng, thì ngày nào cũng áo trắng.
Trà hắn uống, mười năm cũng chỉ một loại. Món ăn hắn chọn, chọn tới chọn lui cũng chỉ vài món.
Đến cả việc ân ái trên giường, sáu năm qua cũng chỉ một kiểu, chẳng có chút kỹ xảo nào.
Ban đầu Minh Dục còn thấy đau đớn, sau rồi nàng cũng quen, nhưng chưa bao giờ nàng cảm thấy chút khoái lạc nào khi làm chuyện đó với hắn.
Lần này cũng vậy, nàng chỉ mong chuyện này sớm kết thúc.
Khi Tạ Diễn đã toát một tầng mồ hôi mỏng, chuẩn bị nằm xuống, thì Minh Dục bỗng sinh ra cảm giác “làm cho xong một lần”, nàng điềm tĩnh mở miệng nói: “Thiếp muốn hòa ly.”
Người trên người nàng khựng lại, đôi mắt đen thẫm nhìn chằm chằm vào nàng.
Minh Dục đưa tay đẩy hắn ra, nhìn gương mặt tuấn tú không chút biểu cảm ấy, lòng nàng như chết lặng, một lần nữa nói rõ lại từng chữ một: “Thiếp muốn hòa ly.”
Nàng đã giấu những lời này từ rất lâu, cứ nghĩ sẽ rất khó nói ra. Nhưng khi thật sự nói thành lời, lại thấy nói ra lại dễ dàng đến lạ.
“Vì sao?” Hắn im lặng rất lâu mới hỏi.
“Vì sao?”
Có vô vàn lý do. Nàng chợt nhớ lại sáu năm đã qua, bao tủi thân và thất vọng dâng trào trong lòng, nước mắt bất giác tuôn như suối: “Thiếp muốn hòa ly, không muốn ở lại Tạ gia nữa, cũng không muốn sống cùng chàng nữa. Thiếp mệt mỏi quá rồi.”
Nàng khóc đến mức nước mắt lấm lem đầy mặt, ánh mắt ngập tràn uất ức.
Nước mắt đã rơi thì không ngừng lại được, nàng càng khóc càng thảm thương.
Tạ Diễn lặng lẽ nhìn Minh Dục hồi lâu, vươn tay định lau nước mắt nơi khóe mắt nàng, nhưng lại bị nàng đẩy ra: “Thiếp muốn hòa ly.”
Tạ Diễn im lặng rất lâu. Nàng chưa từng hiểu rõ được hắn, nên chẳng đoán được hắn đang nghĩ gì. Nàng chỉ biết, mình muốn hòa ly.
Tạ Diễn đối diện ánh mắt tuyệt vọng nhưng kiên quyết của nàng, hỏi: “Không hối hận?”
Minh Dục đáp: “Không hối hận.”
Cuối cùng, Tạ Diễn mở miệng, nói một tiếng: “Được.”
Tạ Diễn làm việc vốn luôn nhanh gọn.
Minh Dục mới vừa muốn hòa ly, chưa đầy mấy ngày, hắn đã thu xếp xong xuôi. Dù người Tạ gia có muốn ngăn cản, cũng không dám đụng vào cơn giận của hắn.
Hai mươi năm đầu đời, hầu như Tạ gia đã phớt lờ hoàn toàn sự tồn tại của hắn, như thể trong phủ chưa từng có người này.
Mãi đến khi Tạ Diễn lọt vào mắt hoàng đế, người Tạ gia mới như sực tỉnh, bọn họ bắt đầu coi trọng hắn.
Hai người đến Lễ Bộ, ký vào thư hòa ly. Trở về, Minh Dục lập tức bắt đầu thu dọn của hồi môn của mình.
Ở Minh gia, nàng cũng không được yêu thương, nên của hồi môn chẳng có thứ gì giá trị.
Về làm dâu Tạ gia lại càng không có quyền quản lý việc trong phủ, tiền sinh hoạt hằng tháng chia cho tiểu viện của họ ít ỏi vô cùng.
Hai năm đầu, bọn họ đều nhờ vào những đồng bổng lộc ít ỏi của Tạ Diễn mà sống qua ngày.
Mãi đến khi Tạ Diễn dần có tiền đồ, bổng lộc và ban thưởng cũng tăng lên, cuộc sống của hai người mới khá lên đôi chút.
Minh Dục chỉ định mang theo của hồi môn của mình, nàng không hề tham lam thứ gì không thuộc về mình.
Vừa thu dọn xong đồ đạc, Tạ Diễn đã cầm một chiếc hộp bước vào phòng.
Nhìn thấy hắn, Minh Dục không biết nói gì, chỉ khẽ bảo: “Từ nay về sau, chàng hãy bảo trọng.”
Tạ Diễn mím môi, đưa hộp cho nàng, nói: “Ta đã lập nữ hộ cho nàng, không cần quay về Minh gia nữa. Đây là giấy tờ nhà của căn viện một gian và một cửa hiệu, cùng ít bạc phòng thân.”
Minh Dục im lặng một lúc. Đúng là nàng đang cần những thứ này, nên cũng không giả vờ từ chối, nàng nhận lấy: “Đa tạ.”
“Nếu gặp phiền phức, cứ cho người đến tìm ta. Ta và nàng từng là phu thê, những chuyện này là chuyện ta nên làm.”
Minh Dục “ừm” một tiếng, rồi đi lướt qua hắn, rời khỏi phòng.
Tạ Diễn cứ thế đứng mãi trong phòng, nhìn từng đám hạ nhân ra ra vào vào chuyển đồ của người từng là thê tử của mình đi.
Mãi đến khi đồ đạc dọn hết, hắn vẫn không ra tiễn nàng.
Khi Tạ Diễn bước ra khỏi phòng, hạ nhân muốn nhìn nét mặt chủ tử để đoán tâm trạng, nhưng trên gương mặt ấy vẫn là vẻ vô cảm muôn thuở, chẳng thể nhìn ra một chút biểu cảm nào.
Chỉ có điều, sau khi hòa ly, vị quan nhân này càng bận rộn hơn trước. Có khi vì tra án mà hắn thức trắng đêm ở Đại Lý Tự hoặc ở thư phòng, thời gian ở trong phòng ngày càng ít.
Ba tháng sau hòa ly, tên thám tử hắn thuê sống ở viện bên cạnh nơi ở của Minh Dục đến báo: “Minh nương tử rơi xuống nước, khi được cứu lên thì người đã không còn thở nữa rồi.”
Nghe tin ấy, Tạ Diễn đứng lặng một lúc. Sau đó hắn không nói gì, vội vã rời khỏi Tạ phủ, cưỡi ngựa rời đi.
Khi tới phố Tây Tước, hẻm Hoa Lê thì trước mắt hắn là một căn nhà treo vải trắng.
Bên trong nhà truyền ra tiếng khóc nỉ non. Tạ Diễn xuống ngựa, bước vào nhà, nhìn cỗ quan tài đặt giữa chính sảnh, chậm rãi đi tới.
Tỳ nữ bên cạnh Minh nương tử thấy hắn đến, vừa lau nước mắt vừa gọi một tiếng: “Đại gia.”
Tạ Diễn đứng bên quan tài, cúi mắt nhìn vào trong, là thê tử trước kia của hắn, bọn họ đã hơn một tháng chưa gặp nhau, nhưng giờ đây nàng lại nằm đó như đang ngủ say.
Chỉ là, trên mặt nàng không còn chút huyết sắc, môi tái nhợt, chẳng còn hơi thở.
Hắn mím môi nhìn chằm chằm vào nàng, không nói một lời.
Tỳ nữ Thanh Loan nghẹn ngào kể: “Đêm qua là lễ thả đèn hoa đăng, nương tử đi qua cầu thì gặp phải kẻ trộm. Tên trộm vì muốn gây ra hỗn loạn để trốn thoát mà đẩy nương tử và mấy người khác xuống hồ.”
Có người được cứu, cũng có người chết.
Một lúc lâu sau, Tạ Diễn mới cất tiếng, giọng khàn khàn: “Tên đó đâu?”
Thanh Loan đáp: “Đã bị nha môn bắt giữ.”
Thuộc hạ đi theo hắn cũng bước vào chính sảnh, Tạ Diễn ra lệnh: “Áp giải tên trộm đẩy Minh nương tử xuống hồ hôm qua đến đây cho ta.”
Giọng hắn trầm khàn, nhưng lạ thay lại vô cùng bình tĩnh.
Thuộc hạ không rõ chuyện gì, đành hỏi kỹ lại Thanh Loan rồi đi bắt người ngay.
Thuộc hạ vừa rời đi, Thanh Loan nhìn vị đại gia vẫn giữ vẻ bình tĩnh, trong lòng nàng ấy bất giác thấy thương tiếc cho cô nương nhà mình.
Dù gì cũng là phu thê sáu năm, nhưng trên mặt vị đại gia này không hề có lấy một chút buồn thương, hắn vẫn lạnh lùng đến đáng sợ. Khó trách nương tử muốn hòa ly.
Tạ Diễn đứng yên không động đậy. Chừng nửa canh giờ sau, thuộc hạ đã áp giải tên trộm gây họa đến.
Tên trộm vừa vào cửa viện đã la lối: “Quan gia! Quan gia! Tiểu nhân không cố ý! Thật sự không cố ý đẩy người xuống hồ!”
Gã ta bị đưa vào chính sảnh, Tạ Diễn nhìn linh vị của Minh Dục, giọng nhàn nhạt nói: “Quỳ xuống.”
Tên trộm còn chần chừ, lập tức bị thuộc hạ đá mạnh vào chân, “bịch” một tiếng quỳ rạp xuống đất.
Gã ta run rẩy nói: “Quan gia! Quan gia! Tiểu nhân thật sự không cố ý mà!”
Tạ Diễn liếc gã ta một cái, rồi đi tới bên cạnh thuộc hạ, chậm rãi rút thanh đao bên hông y ra.
Tên trộm trừng mắt, khuôn mặt tái nhợt, định bỏ chạy nhưng bị thuộc hạ đứng sau giữ chặt, có vùng vẫy cũng vô ích.
Tạ Diễn không nói lời nào, đao trong tay lạnh lẽo đâm thẳng vào ngực tên kia, lưỡi đao nhanh chóng bị nhuốm đỏ.
Chỉ khi chắc chắn tên trộm đã tắt thở, hắn mới rút đao ra, chậm rãi cắm lại vào vỏ, giọng vẫn bình thản: “Thu dọn sạch sẽ, phu nhân không thích thứ dơ bẩn.”
Nói xong, hắn chậm rãi bước về phía phòng của thê tử lúc trước.
Thanh Loan hoảng hốt, vội chặn trước mặt hắn: “Đại gia, đó là phòng của nương tử.”
Thuộc hạ tiến lên giữ lấy nàng ấy, nhắc nhở: “Đừng can dự vào việc của chủ tử.”
Tạ Diễn bước vào trong phòng, ánh mắt hắn lướt qua căn phòng được dọn dẹp gọn gàng ấm áp, hương ngọc lan nhè nhẹ vẫn còn vương lại.
Tạ Diễn biết, sau khi hòa ly, Minh Dục sống rất tốt.
Nàng không còn phải ở lại Tạ gia ngột ngạt, bên cạnh cũng không còn kẻ lạnh lùng, không hiểu chuyện tình yêu như hắn, dĩ nhiên nàng sống thanh thản hơn nhiều.
Lúc thì Minh Dục đến rạp hát nghe tuồng, lúc lại vào trà lâu thưởng trà, nghe kể chuyện, thỉnh thoảng còn đi dạo các tiệm trang sức và y phục.
Hắn chưa từng hối hận vì đã đồng ý hòa ly với nàng.
Nhưng hôm nay nhìn thấy nàng không còn hơi thở lặng lẽ nằm trong cỗ quan tài lạnh lẽo kia, trong lòng hắn lại dâng lên một nỗi hối tiếc. Nếu Tạ Diễn biết hôm nay nàng sẽ ra đi, hắn nhất định sẽ không buông tay.
Dường như hắn không cảm thấy đau buồn, chỉ là hối hận.
Quả nhiên, hắn vẫn là kẻ không biết cảm xúc là gì.
Ngón tay Tạ Diễn khẽ chạm lên bàn trang điểm, đầu ngón tay lướt qua rồi dừng lại ở hộp phấn, sau đó hắn mở ngăn kéo bên dưới ra.
Bên trong là một cuốn sổ bìa xanh không ghi chữ.
Hắn từng thấy cuốn sổ này vài lần khi hai người còn sống chung với nhau. Chỉ là mỗi lần nàng nhìn thấy hắn, đều vội vàng cất nó vào ngăn kéo khóa lại.
Hắn đoán đó là nhật ký nàng vẫn thường viết.
Ngắm nhìn một lúc lâu, hắn vẫn cầm lên, mở ra xem.
Cuốn nhật ký bắt đầu từ năm nàng mười hai tuổi.
Ghi lại những chuyện nàng bị mẫu thân ghét bỏ, bị muội muội bắt nạt, người thân lạnh nhạt, từng chuyện từng chuyện nhỏ trong cuộc sống.
Cũng ghi lại quá trình nàng héo mòn dần sau khi gả vào Tạ gia.
*
"Năm Nhâm Tý, mùng tám tháng sáu. Ta sắp xuất giá."
"Ta được gả cho Tạ Diễn, nghĩa tử của Tạ gia. Nghe nói hắn lạnh nhạt, ít nói, đối xử với người khác cũng không mấy thân thiện. Nghe vậy, ta có chút bất an, sợ sau này phu thê bất hòa."
*
"Ngày mùng chín tháng sáu. Tướng mạo phu quân rất tuấn tú, hình như con người hắn cũng không đến nỗi tệ. Tuy nhìn có vẻ lạnh nhạt, nhưng thực ra hắn cũng biết quan tâm."
"Chỉ là... đêm động phòng, thật sự rất đau, đau vô cùng."
"Thêm nữa, người nhà Tạ gia chẳng ai dễ chịu. Khi ta dâng trà, bà mẫu và tiểu cô đều cố tình làm khó dễ. Bà mẫu chỉ tùy tiện đưa cho ta một đôi vòng bạc, trong khi Tạ gia là danh môn, tặng vòng bạc thật sự quá sơ sài."
"Tiểu cô thì buông lời không coi ai ra gì."
*
"Rằm tháng bảy. Hôm nay ta cùng phu quân ân ái lần thứ hai, vẫn rất đau. Ma ma trong viện bảo ta hãy chịu đựng một chút, rồi sẽ quen."
"Hi vọng lần sau sẽ đỡ hơn."
*
"Mười sáu tháng tám. Phu quân được nhận chức thẩm phán ở Đại Lý Tự, nhưng bà mẫu lại không vui. Khi ta đến thỉnh an, bà ấy bắt ta đứng phơi nắng một canh giờ."
"Vốn định kể với phu quân, nhưng trông hắn rất bận rộn, hình như cũng chẳng nhận ra ta không khỏe, trong lòng ta thấy không vui."
*
"Tháng năm, năm Canh Ngọ. Ta gả cho phu quân gần một năm rồi, chuyện ân ái vẫn không hòa hợp, ta và hắn rất ít lần gần gũi, hôm qua còn bị ra máu."
"Ta nhận ra trên gương mặt tuấn tú ấy chưa từng có biểu cảm gì, mỗi khi ta nhìn vào mắt hắn, lúc nào ánh mắt hắn cũng bình thản đến lạnh lùng."
"Đôi lúc, ta không dám nhìn thẳng vào mắt hắn. Thỉnh thoảng lại thấy hắn giống như một con rối không có tình cảm, khiến ta cảm thấy sợ hãi."
*
"Tháng tám. Ta có thai. Khi báo tin cho phu quân, hắn vẫn bình thản như mọi hôm, giống như một khúc gỗ không có cảm xúc. Niềm vui trong lòng ta phút chốc tan biến."
*
"Tháng chạp. Phu quân được thăng chức, bà mẫu lại càng khó chịu vì hắn vượt mặt con trai ruột của bà ấy. Ta bị nghén rất nặng, nhưng bà mẫu thường xuyên bắt ta đến hầu hạ, khiến suýt nữa bị động thai. Tiểu cô còn ở trước mặt các mệnh phụ nói ta giả vờ yếu đuối để lấy lòng người khác, làm ta vô cùng xấu hổ."
"Phu quân thường về rất muộn, tính tình lại lạnh lùng, dù ta có kể cho hắn cũng chẳng ích gì. Ta cũng không còn muốn nói với hắn nữa."
*
"Tháng giêng năm Tân Mùi. Ta mang thai bảy tháng, phu quân đi công vụ bên ngoài. Khi ấy tiểu cô mới chín tuổi, bị bà mẫu trách phạt, muội ấy tình cờ gặp ta, nên đã nổi giận đẩy ta một cái, suýt nữa đã khiến ta sinh non."
"Bà mẫu không cho ta trách phạt tiểu cô, mà chỉ đưa ta một bát canh bồi bổ rồi bỏ qua chuyện này."
"Tháng năm năm Nhâm Thân. Vì trong thai kỳ, ta bị kích động nhiều lần, nên tiểu Cảnh Dục vừa sinh ra thì thể chất đã yếu ớt, hơn một tuổi đã qua đời."
"Ta chỉ mong kiếp sau con có thể đầu thai vào nhà tốt hơn, sống lâu hơn."
"Trong tang lễ của tiểu Cảnh Dục, trên gương mặt Tạ Diễn, và trong ánh mắt hắn, ta không nhìn thấy một chút đau thương nào. Bỗng dưng, ta thấy hắn lạnh lùng đến đáng sợ, đáng sợ đến mức không giống người."
"Ta không muốn ở lại Tạ gia nữa."
"Không muốn sống bên cạnh một kẻ sắt đá như vậy."
"Ngày qua ngày, ta cảm thấy mình đã bị bệnh. Ta đã đi khám, lang trung nói là tâm bệnh, nếu không chữa kịp thời sẽ sinh buồn phiền mà chết."
"Ta muốn sống, nên đã đề nghị hòa ly."
"Sau khi hòa ly, Ta không còn phải chịu đựng cảnh bị bà mẫu ghét bỏ, bị xem thường mỗi ngày như lúc ở nhà mẹ đẻ."
"Cũng không phải chịu đựng sự khinh miệt từ Tạ gia, và bên cạnh ta cũng không còn người phu quân lạnh lùng như rối gỗ, ta sống rất tốt."
Cuốn nhật ký kết thúc ở đoạn vài ngày trước nàng đi nghe tuồng.
Cuốn sổ dày cộm, gần trăm trang, Tạ Diễn không rõ mình đã mất bao lâu để đọc hết.
Xem xong, hắn đứng lặng trong phòng một hồi lâu, rồi mới đặt lại cuốn sổ vào ngăn kéo, bước ra ngoài.
Linh đường đã được thu dọn sạch sẽ, hắn đến trước bài vị thắp ba nén nhang.
Sau đó hỏi tỳ nữ bên cạnh: “Có bao nhiêu người đến viếng?”
Thanh Loan khàn giọng đáp: “Lúc đại gia ở trong phòng, chỉ có ông chủ tiệm tạp hóa và bà lão ở viện kế bên đến.”
“Vậy... Minh gia không ai đến sao?” Hắn hỏi.
Thanh Loan lau nước mắt, nói: “Từ sau khi nương tử và đại gia hòa ly, có người của Minh gia đến mắng nương tử là làm mất mặt tổ tông, tuyên bố từ nay không nhận lại nữ nhi nữa.”
Tạ Diễn nhìn bài vị, nhàn nhạt nói: “Vậy cũng tốt.”
Thanh Loan không hiểu chữ “cũng tốt” trong lời đại gia là có ý gì.
Nhưng không thể phủ nhận, sau khi nghe những lời đó từ Minh gia, nương tử đã khóc suốt một đêm. Đến hôm sau, lại như một người hoàn toàn khác, không còn chút u buồn nào trên nét mặt nàng.
Không ai đoán được trong lòng Tạ Diễn đối với Minh Dục như thế nào.
Nói Tạ Diễn không có tình cảm với nàng, nhưng hắn lại ở đây trông linh cữu nàng suốt ba ngày.
Nhưng nếu nói hắn có tình cảm, thì quả thật hắn che giấu quá giỏi, khiến người khác không thể nhìn ra chút dấu vết nào.
Ba ngày sau, dù đã đến thời điểm phải lên công đường tra án, hắn vẫn không hề gặp sơ suất nào, một ngày ăn đủ ba bữa cũng không có gì thay đổi.
Chỉ là thỉnh thoảng sau khi hết giờ làm, Tạ Diễn trở về căn viện vắng vẻ, bỗng chốc hắn cảm thấy không hiểu mình sống để làm gì.
Hay dường như cuộc sống đối với hắn chẳng còn gì thú vị.
Tạ Diễn đứng trong sân, ngước nhìn cây lê trĩu quả.
Cây lê trong viện này vốn có quả chua chát, khi Tạ Diễn còn nhỏ, lúc đói không chịu nổi, hắn thường hái quả trên cây ăn cho đỡ đói.
Hình như từ khi Minh Dục được gả vào Tạ gia, nhớ có nàng chăm chút cây lê suốt một năm, sau đó cây lê này đã kết ra quả ngọt, không còn vị chua như trước.
Có lẽ là nhất thời nổi hứng, nên hắn đã bước đến chỗ cái cây, giơ tay hái một quả, không ngần ngại cắn một miếng.
Mùi vị chua chát của quả lê xộc lên miệng ngay tức khắc, lan khắp khoang miệng hắn.
Nàng chỉ mới rời đi nửa năm, sao quả lại chua trở lại?
Hắn đưa quả lê đã cắn dở cho thuộc hạ, nói: “Đi mua ít lê ngọt, mang đến hẻm Hoa Lê để dâng cúng.”
Thuộc hạ thầm nghĩ bây giờ chưa đến mùa lê, làm sao tìm được lê ngọt?
Nhưng nhìn bóng lưng chủ tử rời đi, y vẫn làm theo lời hắn nói.
Tìm kỹ thì kiểu gì cũng tìm được lê ngọt.
*
Đêm đến.
Trong giấc ngủ, Tạ Diễn mơ hồ ngửi thấy mùi ngọc lan quen thuộc.
Cảm giác có người nằm bên cạnh, hắn cảnh giác mở mắt, quay đầu nhìn vào phía trong giường.
Trong ánh nến chập chờn, Tạ Diễn nhìn thấy người nằm bên cạnh chính là thê tử đã sống chung sáu năm qua với hắn.
Có lẽ là mơ.
Theo bản năng, hắn trở mình đè lên thân người bên cạnh, hai tay thuần thục tháo dây buộc áo ngủ của nàng.
Lòng bàn tay hắn luồn vào áo, khẽ gọi một tiếng: “Phu nhân.”
Minh Dục mơ màng mở mắt, cơn buồn ngủ vẫn chưa tan, nàng mơ màng “ừm” một tiếng, còn chưa kịp phản ứng thì một bóng đen đã phủ lên người nàng, và cả một nụ hôn bất ngờ không báo trước.
Nàng bước xuống giường, khoác thêm áo choàng màu nâu rồi bước đến bên cửa sổ. Khi đẩy cánh cửa gỗ ra, hơi ẩm mang theo hương lê tỏa ra ngào ngạt.
Trong sân có mấy cây lê đang trổ hoa từng chùm. Có lẽ do cơn gió lớn và mưa xuân lúc trưa, khiến những cánh hoa rụng đầy sân.
Nàng dựa vào khung cửa sổ, cảm thấy cơ thể mỏi mệt, chẳng buồn cử động.
Gần đây Minh Dục làm việc gì cũng không có sức, ăn gì cũng thấy nhạt miệng, dường như cuộc sống chẳng còn gì khiến nàng cảm thấy hứng thú.
Nàng cứ thế ngẩn ngơ nhìn ra ngoài không biết bao lâu, cho đến khi nghe thấy tiếng tỳ nữ bên ngoài gọi “Đại gia”, nàng mới bừng tỉnh, lúc này sắc trời cũng đã tối hẳn.
Cánh cửa phòng được đẩy ra, nàng nhìn theo tiếng động.
Người bước vào chính là trượng phu mà nàng đã chung sống sáu năm qua, Tạ Diễn.
Dung mạo Tạ Diễn tuấn mỹ, vóc dáng cao ráo uy nghiêm, toàn thân hắn mặc bạch y làm từ gấm quý, thắt lưng đai vàng, tóc búi chỉnh tề, trông chẳng khác nào một quân tử mẫu mực.
Chỉ tiếc rằng, hắn là một người… vô cảm. Trên gương mặt tuấn tú kia chưa từng có lấy một biểu cảm hỉ nộ ái ố.
Tạ Diễn liếc mắt nhìn cánh cửa sổ đang mở, nhẹ giọng nói: “Trời lạnh, nàng đang có bệnh, đừng đứng hóng gió.”
Minh Dục “Ừ” một tiếng, rồi quay người đóng cửa sổ lại.
Nàng hỏi: “Phu quân đã dùng cơm tối chưa?”
Tạ Diễn bước ra sau bình phong, cởi áo khoác: “Dùng rồi.”
Minh Dục cũng đoán được câu trả lời, mười lần thì hết tám lần trước khi về nhà hắn đều dùng bữa tại Đại Lý Tự.
Người ngoài ai cũng nói hắn cần mẫn, làm việc không kể ngày đêm, cho nên tuổi còn trẻ đã được hoàng đế trọng dụng.
Trong khi những công tử thế gia khác còn đang loay hoay tìm đường công danh, thì Tạ Diễn đã nhờ vào việc phá được một vụ án oan lớn mà được hoàng thượng để mắt đến, rồi bước chân vào Đại Lý Tự làm quan.
Trong sáu năm, hắn liên tục thăng chức, hiện đã là Đại Lý Tự thiếu khanh, chỉ cần thêm vài năm công trạng, chắc chắn hắn còn tiến xa hơn.
Trượng phu có được vinh hiển thì thê tử cũng được nhờ, nhưng Minh Dục lại chẳng cảm thấy vui mừng chút nào.
Tạ Diễn cởi áo ngoài xong lập tức vào phòng bên tắm rửa.
Khi hắn trở lại, thì đến lượt Minh Dục tắm gội.
Tuy cùng sống dưới một mái nhà nhưng tiếng nói giữa phu thê hai người càng lúc càng ít, bọn họ cứ như những người xa lạ có chút quen thuộc.
Khi mới thành thân, Minh Dục vẫn là một người hay thích trò chuyện. Nhưng dù tính cách nàng có tươi sáng đến đâu, thì vào Tạ gia lạnh lẽo này, trở thành thê tử của Tạ Diễn, thì nàng cũng dần dần trầm mặc theo thời gian.
Tạ Diễn là nghĩa tử, nên chẳng được nhà họ Tạ coi trọng. Đến cả Minh Dục cũng bị liên lụy, nàng sống ở đây chẳng khác nào kẻ ăn nhờ ở đậu.
Mà Tạ Diễn lại là kẻ trời sinh tính cách lạnh lùng, nàng sống trong Tạ gia, chẳng khác nào một người cô đơn lẻ bóng, chẳng ai đứng về phía nàng.
Cuộc sống của Minh Dục dần trở nên nhạt nhẽo vô vị.
Tắm gội xong, Minh Dục ngồi trước bàn trang điểm chải tóc, thoa phấn dưỡng da. Qua gương, nàng nhìn thấy Tạ Diễn đang ngồi dưới ánh nến xem văn thư.
Một lúc sau, nàng đậy nắp hũ phấn lại, nói: “Thiếp ngủ trước.”
Tạ Diễn nghe thấy cũng gấp văn thư lại, đáp: “Cùng ngủ đi.”
Minh Dục không đáp lời hắn, chỉ lẳng lặng lên giường, nằm vào phía trong.
Tạ Diễn tắt nến ngoài phòng, chỉ để lại một ngọn đèn mờ trên bàn.
Hắn mở ngăn kéo bàn trang điểm, lấy một hộp cao trơn bôi trơn rồi vén màn bước lên giường, đè Minh Dục xuống dưới thân.
Tuy hiện tại nàng không có tâm trạng, nhưng cũng không phản kháng.
Hầu như Tạ Diễn là người sống theo quy tắc, hắn quen mặc áo trắng, thì ngày nào cũng áo trắng.
Trà hắn uống, mười năm cũng chỉ một loại. Món ăn hắn chọn, chọn tới chọn lui cũng chỉ vài món.
Đến cả việc ân ái trên giường, sáu năm qua cũng chỉ một kiểu, chẳng có chút kỹ xảo nào.
Ban đầu Minh Dục còn thấy đau đớn, sau rồi nàng cũng quen, nhưng chưa bao giờ nàng cảm thấy chút khoái lạc nào khi làm chuyện đó với hắn.
Lần này cũng vậy, nàng chỉ mong chuyện này sớm kết thúc.
Khi Tạ Diễn đã toát một tầng mồ hôi mỏng, chuẩn bị nằm xuống, thì Minh Dục bỗng sinh ra cảm giác “làm cho xong một lần”, nàng điềm tĩnh mở miệng nói: “Thiếp muốn hòa ly.”
Người trên người nàng khựng lại, đôi mắt đen thẫm nhìn chằm chằm vào nàng.
Minh Dục đưa tay đẩy hắn ra, nhìn gương mặt tuấn tú không chút biểu cảm ấy, lòng nàng như chết lặng, một lần nữa nói rõ lại từng chữ một: “Thiếp muốn hòa ly.”
Nàng đã giấu những lời này từ rất lâu, cứ nghĩ sẽ rất khó nói ra. Nhưng khi thật sự nói thành lời, lại thấy nói ra lại dễ dàng đến lạ.
“Vì sao?” Hắn im lặng rất lâu mới hỏi.
“Vì sao?”
Có vô vàn lý do. Nàng chợt nhớ lại sáu năm đã qua, bao tủi thân và thất vọng dâng trào trong lòng, nước mắt bất giác tuôn như suối: “Thiếp muốn hòa ly, không muốn ở lại Tạ gia nữa, cũng không muốn sống cùng chàng nữa. Thiếp mệt mỏi quá rồi.”
Nàng khóc đến mức nước mắt lấm lem đầy mặt, ánh mắt ngập tràn uất ức.
Nước mắt đã rơi thì không ngừng lại được, nàng càng khóc càng thảm thương.
Tạ Diễn lặng lẽ nhìn Minh Dục hồi lâu, vươn tay định lau nước mắt nơi khóe mắt nàng, nhưng lại bị nàng đẩy ra: “Thiếp muốn hòa ly.”
Tạ Diễn im lặng rất lâu. Nàng chưa từng hiểu rõ được hắn, nên chẳng đoán được hắn đang nghĩ gì. Nàng chỉ biết, mình muốn hòa ly.
Tạ Diễn đối diện ánh mắt tuyệt vọng nhưng kiên quyết của nàng, hỏi: “Không hối hận?”
Minh Dục đáp: “Không hối hận.”
Cuối cùng, Tạ Diễn mở miệng, nói một tiếng: “Được.”
Tạ Diễn làm việc vốn luôn nhanh gọn.
Minh Dục mới vừa muốn hòa ly, chưa đầy mấy ngày, hắn đã thu xếp xong xuôi. Dù người Tạ gia có muốn ngăn cản, cũng không dám đụng vào cơn giận của hắn.
Hai mươi năm đầu đời, hầu như Tạ gia đã phớt lờ hoàn toàn sự tồn tại của hắn, như thể trong phủ chưa từng có người này.
Mãi đến khi Tạ Diễn lọt vào mắt hoàng đế, người Tạ gia mới như sực tỉnh, bọn họ bắt đầu coi trọng hắn.
Hai người đến Lễ Bộ, ký vào thư hòa ly. Trở về, Minh Dục lập tức bắt đầu thu dọn của hồi môn của mình.
Ở Minh gia, nàng cũng không được yêu thương, nên của hồi môn chẳng có thứ gì giá trị.
Về làm dâu Tạ gia lại càng không có quyền quản lý việc trong phủ, tiền sinh hoạt hằng tháng chia cho tiểu viện của họ ít ỏi vô cùng.
Hai năm đầu, bọn họ đều nhờ vào những đồng bổng lộc ít ỏi của Tạ Diễn mà sống qua ngày.
Mãi đến khi Tạ Diễn dần có tiền đồ, bổng lộc và ban thưởng cũng tăng lên, cuộc sống của hai người mới khá lên đôi chút.
Minh Dục chỉ định mang theo của hồi môn của mình, nàng không hề tham lam thứ gì không thuộc về mình.
Vừa thu dọn xong đồ đạc, Tạ Diễn đã cầm một chiếc hộp bước vào phòng.
Nhìn thấy hắn, Minh Dục không biết nói gì, chỉ khẽ bảo: “Từ nay về sau, chàng hãy bảo trọng.”
Tạ Diễn mím môi, đưa hộp cho nàng, nói: “Ta đã lập nữ hộ cho nàng, không cần quay về Minh gia nữa. Đây là giấy tờ nhà của căn viện một gian và một cửa hiệu, cùng ít bạc phòng thân.”
Minh Dục im lặng một lúc. Đúng là nàng đang cần những thứ này, nên cũng không giả vờ từ chối, nàng nhận lấy: “Đa tạ.”
“Nếu gặp phiền phức, cứ cho người đến tìm ta. Ta và nàng từng là phu thê, những chuyện này là chuyện ta nên làm.”
Minh Dục “ừm” một tiếng, rồi đi lướt qua hắn, rời khỏi phòng.
Tạ Diễn cứ thế đứng mãi trong phòng, nhìn từng đám hạ nhân ra ra vào vào chuyển đồ của người từng là thê tử của mình đi.
Mãi đến khi đồ đạc dọn hết, hắn vẫn không ra tiễn nàng.
Khi Tạ Diễn bước ra khỏi phòng, hạ nhân muốn nhìn nét mặt chủ tử để đoán tâm trạng, nhưng trên gương mặt ấy vẫn là vẻ vô cảm muôn thuở, chẳng thể nhìn ra một chút biểu cảm nào.
Chỉ có điều, sau khi hòa ly, vị quan nhân này càng bận rộn hơn trước. Có khi vì tra án mà hắn thức trắng đêm ở Đại Lý Tự hoặc ở thư phòng, thời gian ở trong phòng ngày càng ít.
Ba tháng sau hòa ly, tên thám tử hắn thuê sống ở viện bên cạnh nơi ở của Minh Dục đến báo: “Minh nương tử rơi xuống nước, khi được cứu lên thì người đã không còn thở nữa rồi.”
Nghe tin ấy, Tạ Diễn đứng lặng một lúc. Sau đó hắn không nói gì, vội vã rời khỏi Tạ phủ, cưỡi ngựa rời đi.
Khi tới phố Tây Tước, hẻm Hoa Lê thì trước mắt hắn là một căn nhà treo vải trắng.
Bên trong nhà truyền ra tiếng khóc nỉ non. Tạ Diễn xuống ngựa, bước vào nhà, nhìn cỗ quan tài đặt giữa chính sảnh, chậm rãi đi tới.
Tỳ nữ bên cạnh Minh nương tử thấy hắn đến, vừa lau nước mắt vừa gọi một tiếng: “Đại gia.”
Tạ Diễn đứng bên quan tài, cúi mắt nhìn vào trong, là thê tử trước kia của hắn, bọn họ đã hơn một tháng chưa gặp nhau, nhưng giờ đây nàng lại nằm đó như đang ngủ say.
Chỉ là, trên mặt nàng không còn chút huyết sắc, môi tái nhợt, chẳng còn hơi thở.
Hắn mím môi nhìn chằm chằm vào nàng, không nói một lời.
Tỳ nữ Thanh Loan nghẹn ngào kể: “Đêm qua là lễ thả đèn hoa đăng, nương tử đi qua cầu thì gặp phải kẻ trộm. Tên trộm vì muốn gây ra hỗn loạn để trốn thoát mà đẩy nương tử và mấy người khác xuống hồ.”
Có người được cứu, cũng có người chết.
Một lúc lâu sau, Tạ Diễn mới cất tiếng, giọng khàn khàn: “Tên đó đâu?”
Thanh Loan đáp: “Đã bị nha môn bắt giữ.”
Thuộc hạ đi theo hắn cũng bước vào chính sảnh, Tạ Diễn ra lệnh: “Áp giải tên trộm đẩy Minh nương tử xuống hồ hôm qua đến đây cho ta.”
Giọng hắn trầm khàn, nhưng lạ thay lại vô cùng bình tĩnh.
Thuộc hạ không rõ chuyện gì, đành hỏi kỹ lại Thanh Loan rồi đi bắt người ngay.
Thuộc hạ vừa rời đi, Thanh Loan nhìn vị đại gia vẫn giữ vẻ bình tĩnh, trong lòng nàng ấy bất giác thấy thương tiếc cho cô nương nhà mình.
Dù gì cũng là phu thê sáu năm, nhưng trên mặt vị đại gia này không hề có lấy một chút buồn thương, hắn vẫn lạnh lùng đến đáng sợ. Khó trách nương tử muốn hòa ly.
Tạ Diễn đứng yên không động đậy. Chừng nửa canh giờ sau, thuộc hạ đã áp giải tên trộm gây họa đến.
Tên trộm vừa vào cửa viện đã la lối: “Quan gia! Quan gia! Tiểu nhân không cố ý! Thật sự không cố ý đẩy người xuống hồ!”
Gã ta bị đưa vào chính sảnh, Tạ Diễn nhìn linh vị của Minh Dục, giọng nhàn nhạt nói: “Quỳ xuống.”
Tên trộm còn chần chừ, lập tức bị thuộc hạ đá mạnh vào chân, “bịch” một tiếng quỳ rạp xuống đất.
Gã ta run rẩy nói: “Quan gia! Quan gia! Tiểu nhân thật sự không cố ý mà!”
Tạ Diễn liếc gã ta một cái, rồi đi tới bên cạnh thuộc hạ, chậm rãi rút thanh đao bên hông y ra.
Tên trộm trừng mắt, khuôn mặt tái nhợt, định bỏ chạy nhưng bị thuộc hạ đứng sau giữ chặt, có vùng vẫy cũng vô ích.
Tạ Diễn không nói lời nào, đao trong tay lạnh lẽo đâm thẳng vào ngực tên kia, lưỡi đao nhanh chóng bị nhuốm đỏ.
Chỉ khi chắc chắn tên trộm đã tắt thở, hắn mới rút đao ra, chậm rãi cắm lại vào vỏ, giọng vẫn bình thản: “Thu dọn sạch sẽ, phu nhân không thích thứ dơ bẩn.”
Nói xong, hắn chậm rãi bước về phía phòng của thê tử lúc trước.
Thanh Loan hoảng hốt, vội chặn trước mặt hắn: “Đại gia, đó là phòng của nương tử.”
Thuộc hạ tiến lên giữ lấy nàng ấy, nhắc nhở: “Đừng can dự vào việc của chủ tử.”
Tạ Diễn bước vào trong phòng, ánh mắt hắn lướt qua căn phòng được dọn dẹp gọn gàng ấm áp, hương ngọc lan nhè nhẹ vẫn còn vương lại.
Tạ Diễn biết, sau khi hòa ly, Minh Dục sống rất tốt.
Nàng không còn phải ở lại Tạ gia ngột ngạt, bên cạnh cũng không còn kẻ lạnh lùng, không hiểu chuyện tình yêu như hắn, dĩ nhiên nàng sống thanh thản hơn nhiều.
Lúc thì Minh Dục đến rạp hát nghe tuồng, lúc lại vào trà lâu thưởng trà, nghe kể chuyện, thỉnh thoảng còn đi dạo các tiệm trang sức và y phục.
Hắn chưa từng hối hận vì đã đồng ý hòa ly với nàng.
Nhưng hôm nay nhìn thấy nàng không còn hơi thở lặng lẽ nằm trong cỗ quan tài lạnh lẽo kia, trong lòng hắn lại dâng lên một nỗi hối tiếc. Nếu Tạ Diễn biết hôm nay nàng sẽ ra đi, hắn nhất định sẽ không buông tay.
Dường như hắn không cảm thấy đau buồn, chỉ là hối hận.
Quả nhiên, hắn vẫn là kẻ không biết cảm xúc là gì.
Ngón tay Tạ Diễn khẽ chạm lên bàn trang điểm, đầu ngón tay lướt qua rồi dừng lại ở hộp phấn, sau đó hắn mở ngăn kéo bên dưới ra.
Bên trong là một cuốn sổ bìa xanh không ghi chữ.
Hắn từng thấy cuốn sổ này vài lần khi hai người còn sống chung với nhau. Chỉ là mỗi lần nàng nhìn thấy hắn, đều vội vàng cất nó vào ngăn kéo khóa lại.
Hắn đoán đó là nhật ký nàng vẫn thường viết.
Ngắm nhìn một lúc lâu, hắn vẫn cầm lên, mở ra xem.
Cuốn nhật ký bắt đầu từ năm nàng mười hai tuổi.
Ghi lại những chuyện nàng bị mẫu thân ghét bỏ, bị muội muội bắt nạt, người thân lạnh nhạt, từng chuyện từng chuyện nhỏ trong cuộc sống.
Cũng ghi lại quá trình nàng héo mòn dần sau khi gả vào Tạ gia.
*
"Năm Nhâm Tý, mùng tám tháng sáu. Ta sắp xuất giá."
"Ta được gả cho Tạ Diễn, nghĩa tử của Tạ gia. Nghe nói hắn lạnh nhạt, ít nói, đối xử với người khác cũng không mấy thân thiện. Nghe vậy, ta có chút bất an, sợ sau này phu thê bất hòa."
*
"Ngày mùng chín tháng sáu. Tướng mạo phu quân rất tuấn tú, hình như con người hắn cũng không đến nỗi tệ. Tuy nhìn có vẻ lạnh nhạt, nhưng thực ra hắn cũng biết quan tâm."
"Chỉ là... đêm động phòng, thật sự rất đau, đau vô cùng."
"Thêm nữa, người nhà Tạ gia chẳng ai dễ chịu. Khi ta dâng trà, bà mẫu và tiểu cô đều cố tình làm khó dễ. Bà mẫu chỉ tùy tiện đưa cho ta một đôi vòng bạc, trong khi Tạ gia là danh môn, tặng vòng bạc thật sự quá sơ sài."
"Tiểu cô thì buông lời không coi ai ra gì."
*
"Rằm tháng bảy. Hôm nay ta cùng phu quân ân ái lần thứ hai, vẫn rất đau. Ma ma trong viện bảo ta hãy chịu đựng một chút, rồi sẽ quen."
"Hi vọng lần sau sẽ đỡ hơn."
*
"Mười sáu tháng tám. Phu quân được nhận chức thẩm phán ở Đại Lý Tự, nhưng bà mẫu lại không vui. Khi ta đến thỉnh an, bà ấy bắt ta đứng phơi nắng một canh giờ."
"Vốn định kể với phu quân, nhưng trông hắn rất bận rộn, hình như cũng chẳng nhận ra ta không khỏe, trong lòng ta thấy không vui."
*
"Tháng năm, năm Canh Ngọ. Ta gả cho phu quân gần một năm rồi, chuyện ân ái vẫn không hòa hợp, ta và hắn rất ít lần gần gũi, hôm qua còn bị ra máu."
"Ta nhận ra trên gương mặt tuấn tú ấy chưa từng có biểu cảm gì, mỗi khi ta nhìn vào mắt hắn, lúc nào ánh mắt hắn cũng bình thản đến lạnh lùng."
"Đôi lúc, ta không dám nhìn thẳng vào mắt hắn. Thỉnh thoảng lại thấy hắn giống như một con rối không có tình cảm, khiến ta cảm thấy sợ hãi."
*
"Tháng tám. Ta có thai. Khi báo tin cho phu quân, hắn vẫn bình thản như mọi hôm, giống như một khúc gỗ không có cảm xúc. Niềm vui trong lòng ta phút chốc tan biến."
*
"Tháng chạp. Phu quân được thăng chức, bà mẫu lại càng khó chịu vì hắn vượt mặt con trai ruột của bà ấy. Ta bị nghén rất nặng, nhưng bà mẫu thường xuyên bắt ta đến hầu hạ, khiến suýt nữa bị động thai. Tiểu cô còn ở trước mặt các mệnh phụ nói ta giả vờ yếu đuối để lấy lòng người khác, làm ta vô cùng xấu hổ."
"Phu quân thường về rất muộn, tính tình lại lạnh lùng, dù ta có kể cho hắn cũng chẳng ích gì. Ta cũng không còn muốn nói với hắn nữa."
*
"Tháng giêng năm Tân Mùi. Ta mang thai bảy tháng, phu quân đi công vụ bên ngoài. Khi ấy tiểu cô mới chín tuổi, bị bà mẫu trách phạt, muội ấy tình cờ gặp ta, nên đã nổi giận đẩy ta một cái, suýt nữa đã khiến ta sinh non."
"Bà mẫu không cho ta trách phạt tiểu cô, mà chỉ đưa ta một bát canh bồi bổ rồi bỏ qua chuyện này."
"Tháng năm năm Nhâm Thân. Vì trong thai kỳ, ta bị kích động nhiều lần, nên tiểu Cảnh Dục vừa sinh ra thì thể chất đã yếu ớt, hơn một tuổi đã qua đời."
"Ta chỉ mong kiếp sau con có thể đầu thai vào nhà tốt hơn, sống lâu hơn."
"Trong tang lễ của tiểu Cảnh Dục, trên gương mặt Tạ Diễn, và trong ánh mắt hắn, ta không nhìn thấy một chút đau thương nào. Bỗng dưng, ta thấy hắn lạnh lùng đến đáng sợ, đáng sợ đến mức không giống người."
"Ta không muốn ở lại Tạ gia nữa."
"Không muốn sống bên cạnh một kẻ sắt đá như vậy."
"Ngày qua ngày, ta cảm thấy mình đã bị bệnh. Ta đã đi khám, lang trung nói là tâm bệnh, nếu không chữa kịp thời sẽ sinh buồn phiền mà chết."
"Ta muốn sống, nên đã đề nghị hòa ly."
"Sau khi hòa ly, Ta không còn phải chịu đựng cảnh bị bà mẫu ghét bỏ, bị xem thường mỗi ngày như lúc ở nhà mẹ đẻ."
"Cũng không phải chịu đựng sự khinh miệt từ Tạ gia, và bên cạnh ta cũng không còn người phu quân lạnh lùng như rối gỗ, ta sống rất tốt."
Cuốn nhật ký kết thúc ở đoạn vài ngày trước nàng đi nghe tuồng.
Cuốn sổ dày cộm, gần trăm trang, Tạ Diễn không rõ mình đã mất bao lâu để đọc hết.
Xem xong, hắn đứng lặng trong phòng một hồi lâu, rồi mới đặt lại cuốn sổ vào ngăn kéo, bước ra ngoài.
Linh đường đã được thu dọn sạch sẽ, hắn đến trước bài vị thắp ba nén nhang.
Sau đó hỏi tỳ nữ bên cạnh: “Có bao nhiêu người đến viếng?”
Thanh Loan khàn giọng đáp: “Lúc đại gia ở trong phòng, chỉ có ông chủ tiệm tạp hóa và bà lão ở viện kế bên đến.”
“Vậy... Minh gia không ai đến sao?” Hắn hỏi.
Thanh Loan lau nước mắt, nói: “Từ sau khi nương tử và đại gia hòa ly, có người của Minh gia đến mắng nương tử là làm mất mặt tổ tông, tuyên bố từ nay không nhận lại nữ nhi nữa.”
Tạ Diễn nhìn bài vị, nhàn nhạt nói: “Vậy cũng tốt.”
Thanh Loan không hiểu chữ “cũng tốt” trong lời đại gia là có ý gì.
Nhưng không thể phủ nhận, sau khi nghe những lời đó từ Minh gia, nương tử đã khóc suốt một đêm. Đến hôm sau, lại như một người hoàn toàn khác, không còn chút u buồn nào trên nét mặt nàng.
Không ai đoán được trong lòng Tạ Diễn đối với Minh Dục như thế nào.
Nói Tạ Diễn không có tình cảm với nàng, nhưng hắn lại ở đây trông linh cữu nàng suốt ba ngày.
Nhưng nếu nói hắn có tình cảm, thì quả thật hắn che giấu quá giỏi, khiến người khác không thể nhìn ra chút dấu vết nào.
Ba ngày sau, dù đã đến thời điểm phải lên công đường tra án, hắn vẫn không hề gặp sơ suất nào, một ngày ăn đủ ba bữa cũng không có gì thay đổi.
Chỉ là thỉnh thoảng sau khi hết giờ làm, Tạ Diễn trở về căn viện vắng vẻ, bỗng chốc hắn cảm thấy không hiểu mình sống để làm gì.
Hay dường như cuộc sống đối với hắn chẳng còn gì thú vị.
Tạ Diễn đứng trong sân, ngước nhìn cây lê trĩu quả.
Cây lê trong viện này vốn có quả chua chát, khi Tạ Diễn còn nhỏ, lúc đói không chịu nổi, hắn thường hái quả trên cây ăn cho đỡ đói.
Hình như từ khi Minh Dục được gả vào Tạ gia, nhớ có nàng chăm chút cây lê suốt một năm, sau đó cây lê này đã kết ra quả ngọt, không còn vị chua như trước.
Có lẽ là nhất thời nổi hứng, nên hắn đã bước đến chỗ cái cây, giơ tay hái một quả, không ngần ngại cắn một miếng.
Mùi vị chua chát của quả lê xộc lên miệng ngay tức khắc, lan khắp khoang miệng hắn.
Nàng chỉ mới rời đi nửa năm, sao quả lại chua trở lại?
Hắn đưa quả lê đã cắn dở cho thuộc hạ, nói: “Đi mua ít lê ngọt, mang đến hẻm Hoa Lê để dâng cúng.”
Thuộc hạ thầm nghĩ bây giờ chưa đến mùa lê, làm sao tìm được lê ngọt?
Nhưng nhìn bóng lưng chủ tử rời đi, y vẫn làm theo lời hắn nói.
Tìm kỹ thì kiểu gì cũng tìm được lê ngọt.
*
Đêm đến.
Trong giấc ngủ, Tạ Diễn mơ hồ ngửi thấy mùi ngọc lan quen thuộc.
Cảm giác có người nằm bên cạnh, hắn cảnh giác mở mắt, quay đầu nhìn vào phía trong giường.
Trong ánh nến chập chờn, Tạ Diễn nhìn thấy người nằm bên cạnh chính là thê tử đã sống chung sáu năm qua với hắn.
Có lẽ là mơ.
Theo bản năng, hắn trở mình đè lên thân người bên cạnh, hai tay thuần thục tháo dây buộc áo ngủ của nàng.
Lòng bàn tay hắn luồn vào áo, khẽ gọi một tiếng: “Phu nhân.”
Minh Dục mơ màng mở mắt, cơn buồn ngủ vẫn chưa tan, nàng mơ màng “ừm” một tiếng, còn chưa kịp phản ứng thì một bóng đen đã phủ lên người nàng, và cả một nụ hôn bất ngờ không báo trước.