Tiết trời chớm thu, nắng gắt như thiêu như đốt.
Phía ngoài căn nhà tranh rách nát vang lên tiếng chì chiết của lão phụ nhân.
"Suốt ngày hết khóc rồi lại ăn, chẳng nhờ vả được việc gì ở hai đứa bay cả."
"Mẫu thân các ngươi đi giặt đồ mà cũng suýt chết đuối cho được, vô dụng đến thế là cùng, lão thân thật hối hận vì đã để các ngươi ở lại."
Tiếng mắng mỏ truyền vào căn nhà tranh tối tăm chật hẹp.
Gian nhà nhỏ xíu, ngoài mấy món nông cụ thường dùng, trên đất trải một lớp rơm rạ dày, bên trên có tấm chiếu rách. Lúc này, một nữ nhân ngoài hai mươi đang nằm đó.
Nàng gầy gò xanh xao, ánh mắt trống rỗng vô hồn, dường như chẳng hề nghe thấy tiếng mắng nhiếc bên ngoài.
Lục Diên nằm như vậy suốt hai ngày không ăn không uống, dường như cảm giác đói khát đã biến mất, nàng cứ mở trừng mắt nhìn lên mái tranh phía trên.
Nàng nghĩ mãi không thông, bản thân chỉ vì tránh chiếc xe điện lao tới mà ngã một cú, cùng lắm chỉ trầy da chút đỉnh, sao lại xuyên không được chứ?
Hai ngày trước khi tỉnh lại, cả người Lục Diên ướt sũng, không chút sức lực, lại còn phát sốt âm ỉ.
Lúc tỉnh táo được chút, nàng thấy một bà lão tóc hoa râm đang thay quần áo cho mình, miệng lẩm bẩm không ngớt, giống như đang mắng, lại giống như đang than vãn.
Lục Diên tưởng mình sốt cao nên sinh ảo giác, không nghĩ ngợi nhiều, nhưng khi đầu óc dần thanh tỉnh, nàng mới bàng hoàng nhận ra đây chẳng phải mơ, mà rõ ràng nàng là xuyên không rồi.
Hai ngày nay, trong đầu nàng cứ chập chờn xuất hiện những mảnh ký ức không thuộc về mình.
Nàng xuyên không, nhập vào thân xác kẻ khác.
Trở thành một góa phụ, dẫn theo hai đứa con nhỏ chạy nạn.
Trong ký ức của nguyên chủ, quê nhà hạn hán, hai ngôi làng vì tranh giành nguồn nước mà đánh nhau kịch liệt, nam nhân của nàng không may bị đánh chết.
Bởi vì nàng sinh hai đứa nữ nhi, bản thân lại là trẻ mồ côi không có mẫu gia nương tựa, nên trượng phu vừa mất chưa lâu, sản nghiệp đã bị đám họ hàng trong họ chiếm sạch, ba mẫu tử bị đuổi ra khỏi nhà.
Gặp đúng năm hạn hán, góa phụ không còn đường sống, đành phải dẫn con đi lánh nạn.
Nửa tháng trước, nàng dẫn con chạy tới làng Vi Sơn, lúc sắp chết đói may mắn được một bà lão cứu mạng.
Bà lão đang không ngừng mắng mỏ ngoài kia chính là ân nhân của ba mẫu tử bọn họ.
Bà lão họ Hà, mọi người thường gọi là Hà thái thái.
Ngày nay ai nấy đều khó khăn, chẳng đời nào Hà thái thái lại tốt bụng không công mà cưu mang mấy miệng ăn, tất nhiên việc thu nhận này có dụng ý riêng.
Hà thái thái có đứa cháu trai nương tựa lẫn nhau, nhưng cách đây không lâu hắn gặp nạn dẫn đến hôn mê bất tỉnh, trở thành phế nhân.
Có lẽ nghe lang y nói cháu trai vẫn có thể nối dõi tông đường, nên bà mới thu nhận ba mẫu tử, muốn góa phụ sinh cho cháu trai mình một mụn con để nối dõi hương hỏa.
Việc duy trì nòi giống cần có nam có nữ, nhưng nam nhân kia đã là người thực vật, tất yếu nữ nhân phải chủ động, thiếu nữ nhà lành còn trinh trắng chắc chắn không đời nào đồng ý.
Thiếu nữ không bằng lòng, vả lại cũng chẳng có kinh nghiệm, tính ra vẫn là góa phụ từng sinh con sẽ hiểu chuyện, cũng bớt e dè hơn.
Thế là, khi Hà thái thái thấy góa phụ dẫn theo con nhỏ chạy nạn, trong lòng đã chấm trúng nàng.
Hà thái thái cần người nối dõi, góa phụ cần nơi dừng chân, hai bên coi như vừa ý nhau.
Lục Diên tự nhủ trong lòng, họ thì vừa ý rồi, nhưng nàng đâu có muốn.
Hơn nữa, góa phụ kia có kinh nghiệm, chứ nàng làm gì có!
Một không có kinh nghiệm sinh con, hai càng không có kinh nghiệm ngủ với nam nhân, mà lại còn là ngủ với một người đang hôn mê bất tỉnh.
Bên ngoài bỗng vang lên tiếng trẻ con khóc thét, còn không ngừng gọi "Mẫu thân".
Có lẽ ý thức lo lắng cho con cái của nguyên chủ vẫn còn sót lại, Lục Diên gần như phản xạ có điều kiện, đột ngột ngồi bật dậy.
Ngồi dậy xong, nàng ngẩn người một lát, rồi lấy tay che mắt.
Chuyện quái gì đang xảy ra thế này.
Chẳng lẽ ông trời thương xót hai bà cháu kia, nên tùy tiện bắt một người trong ngành điều dưỡng ở hiện đại xuyên tới thế giới này để chăm sóc đứa cháu trai hôn mê sao?
Mà nàng, một điều dưỡng ở bệnh viện, lại đen đủi trở thành kẻ xúi quẩy đó?
Nếu không thì cuộc sống của nàng đang tốt đẹp, cũng chẳng phải trẻ mồ côi không cha không mẹ, sao lại trùng hợp đến mức nàng là người xuyên qua đây chứ?
Trong lúc Lục Diên còn đang nghi hoặc đủ đường, cánh cửa tre của căn nhà tranh bỗng bị đẩy ra, nàng nhìn về phía cửa.
Một bóng dáng nhỏ nhắn đứng đó, ngược sáng nên nhất thời nhìn không rõ mặt.
Đứa nhỏ bưng bát nước chậm rãi bước đến trước mặt Lục Diên, giọng nói non nớt: "Mẫu thân, uống nước."
Dù bị gọi là mẫu thân suốt hai ngày, Lục Diên vẫn chưa thể thích nghi, nàng ngẩn người một hồi mới cứng nhắc nhận lấy bát nước.
Uống xong thấm giọng, Lục Diên mới quay đầu nhìn đứa nhỏ trước mặt.
Đó là một nữ hài, trông chỉ tầm ba bốn tuổi, nhưng thực tế đã năm tuổi rồi.
Đây là đại nữ nhi của góa phụ, tên Xuân Hoa.
Tóc Xuân Hoa cháy nắng vàng vọt, chỉ lưa thưa dùng dây vải buộc thành hai búi nhỏ.
Dưới tiết trời thu oi bức, đôi gò má và làn môi của bé đều khô nẻ.
Nhìn bộ đồ trên người đứa nhỏ, tay áo ống quần đều ngắn một đoạn, lại còn chằng chịt những mảnh vá, cửa tay áo và cổ áo sờn rách nghiêm trọng.
Dưới chân bé mang đôi giày rơm thô kệch, để lộ mấy ngón chân nhỏ dính đầy bùn đất.
Lục Diên đang định uống nốt bát nước, cánh cửa tre hé mở bỗng bị đẩy mạnh hơn.
Một bà lão khoảng năm sáu mươi tuổi xuất hiện nơi cửa, cất lời ngay: "Nghỉ ngơi hai ngày rồi, còn trông mong bà già này hầu hạ ba mẫu tử các ngươi đến bao giờ nữa?"
"Khỏi rồi thì mau dậy nấu cơm!"
Bà lão này chính là người thu nhận góa phụ, Hà thái thái.
Mặt Hà thái thái đầy nếp nhăn, búi tóc gọn gàng không sợi nào xõa ra, ăn mặc chỉnh tề, quần áo chỉ có hai ba chỗ vá.
Hà thái thái trông có vẻ hiền từ, nhưng giọng điệu và thái độ thì chẳng chút ôn hòa nào.
Tiếp đó, Hà thái thái nhét một thứ nhỏ xíu vào lòng Lục Diên, khiến nàng giật mình.
Nhìn kỹ lại, không phải đồ vật, mà là một đứa nhỏ còn bé hơn.
Hà thái thái giao đứa trẻ xong lập tức quay người đi ra ngoài.
Đối diện với đứa nhỏ, Lục Diên vốn bất ngờ phải làm mẹ: …
Đứa trẻ này còn suy dinh dưỡng nặng hơn Xuân Hoa.
Nghe nói đã hai tuổi, nhưng nhìn qua cứ ngỡ chưa đầy một tuổi vậy.
Gầy trơ xương, khiến đôi mắt trông to đến lạ lùng.
Bé vừa khóc xong, mắt đỏ hoe, khóe mắt còn vương lệ, cứ nhìn nàng đăm đăm.
Đây là tiểu nữ nhi của góa phụ, tên Thu Hoa.
Tiểu Thu Hoa hé miệng, bập bẹ gọi: "Mẹ, đói, đói."
Nhắc tới đói, hai ngày rồi Lục Diên chưa ăn gì, cảm giác đói khát tức khắc ập tới, trong thoáng chốc thấy hoa mắt chóng mặt.
Rõ ràng là tiết trời thu nóng nực, vậy mà đói đến mức cả người run lạnh.
Nếu muốn sống tiếp, không thể cứ nằm mãi thế này.
Lục Diên đặt đứa nhỏ lên chiếu, bám vào cột gỗ đứng dậy, bước ra khỏi phòng.
Ánh sáng bên ngoài rất chói mắt, nàng đưa tay che bớt nắng gắt, đợi một lát tầm nhìn mới dần rõ nét.
Hiện ra trước mắt là cái sân nhỏ có hàng rào bao quanh, hai gian nhà tranh rách nát nằm kề nhau. Vách tường loang lổ, cảm giác như chỉ cần đá mạnh một cái là sập ngay.
Ngoài hai gian nhà chính, trong sân còn có ba gian nhà tranh nhỏ rải rác.
Một gian là nơi Lục Diên vừa bước ra, cũng là kho chứa đồ.
Còn lại là một gian bếp và một gian nhà vệ sinh.
Trong sân quây một khoảnh đất trồng rau, hai con gà mái đang mổ đất. Xa xa là những lối nhỏ ngang dọc trên cánh đồng lúa, xa hơn nữa là núi xanh trùng điệp.
Lục Diên thẩn thờ một lát, lại nghe thấy giọng nói chẳng mấy thiện cảm của Hà thái thái.
"Còn không mau nấu cơm, đứng ngây ra đó làm gì?!"
Lục Diên thu hồi ánh mắt, nhìn quanh một lượt rồi đi về phía gian bếp.
Gian bếp đơn sơ, một góc để củi, một góc đặt bếp lò.
Trên bếp lò có cái lò đất nhỏ, đang đun nồi nước cơm bốc mùi thơm dìu dịu.
Lục Diên liếc mắt, thấy trên bệ bếp có nửa bát bột màu vàng.
Nàng lấy một ít lên đầu ngón tay, đưa lên mũi ngửi thử.
Đây đâu phải bột mì, rõ ràng là cám gạo.
Nghĩ kỹ lại, trước kia ngay cả rễ cây góa phụ cũng đào lên ăn, giờ có cám gạo để ăn đã là tốt lắm rồi.
Trên tường treo cái giỏ, bên trong còn một nắm rau dại, là rau sam*.
*Hình ảnh minh hoạ
Lục Diên nhấc nắp nồi gốm ra, thấy nước cơm đặc quánh, bất giác nuốt nước miếng.
Dù lúc này trong bụng đang đói cồn cào, nàng cũng không dám động vào nồi nước cơm này.
Ngay cả Hà thái thái cũng không ăn nước cơm này, món này là chuẩn bị cho người đang hôn mê kia.
Thời đại bấy giờ không có dịch truyền dinh dưỡng, người thực vật không ăn uống gì chắc chắn không sống nổi.
Lục Diên quay đầu nhìn ra ngoài, không biết Hà thái thái đã dời cái ghế đẩu tới cửa bếp từ lúc nào, đang ngồi đó may vá.
Chả trách Hà thái thái ngồi ngay cửa bếp, hóa ra là để canh chừng nàng ăn vụng.
Chỗ nước cơm đặc này là phần ăn hai bữa của cháu trai Hà thái thái, họa hoằn lắm khi Thu Hoa thật sự không ăn được gì, người lả đi, mới được phép húp vài miếng.
Nén cơn thèm muốn húp một ngụm, Lục Diên đậy nắp nồi lại, tập trung vào việc nấu cơm.
Cám gạo ăn vào rất cứng, phải đun mềm mới làm bánh được.
Nàng đổ thêm nửa bát nước vào nồi, rồi trút hết chỗ cám gạo vào đun.
Kế đến là vấn đề nhóm lửa.
May mà trong lò đất vẫn còn chút than chưa tắt hẳn, nàng dẫn lửa vào miệng bếp, chẳng mấy chốc lửa đã cháy lên.
Lúc đun cám gạo, Lục Diên liếc nhìn bà lão ngoài cửa.
Rốt cuộc bà lão này là hạng người thế nào?
Dựa vào ký ức của góa phụ và ấn tượng của nàng, thì không tốt cho lắm.
Thu nhận ba mẫu tử là việc thiện, nhưng mục đích lại chẳng thuần khiết.
Dù mục đích không thuần khiết, nhưng cũng không ép họ phải ở lại, muốn đi bất cứ lúc nào cũng được, chỉ là góa phụ dắt theo hai đứa nhỏ thì còn đi đâu được nữa?
Góa phụ và hai con bị đuổi khỏi nhà, không có giấy thông hành.
Giấy thông hành tương đương với chứng minh thư.
Không có thứ đó, cơ bản coi như dân tị nạn, chỉ có thể trốn đông trốn tây.
Trong ký ức của góa phụ, nàng đã phải dẫn con lén lút trốn trong khoang thuyền mới tới được huyện Thương Ngô thuộc Lĩnh Nam này.
Vì không có một xu dính túi, phải ở trong miếu hoang, suýt chút nữa bị lão ăn mày làm nhục.
Pháp chế thời cổ đại không hoàn thiện, vô cùng nguy hiểm.
Lục Diên thấy mình chưa chắc đã can đảm được như góa phụ kia để sống sót lâu như thế. Huống chi trong tình cảnh tay trắng, rất khó mà làm nên chuyện gì.
Hiện tại đầu óc nàng vẫn còn mơ hồ, chi bằng cứ sống thực tế chút đã, cũng đừng vội lật mặt với bà lão này, phải để bản thân bình tâm lại.
Lửa dần to hơn, Lục Diên tập trung nấu cơm.
Thêm một nắm củi vào bếp, nàng lấy nắm rau sam treo trên tường xuống, rửa sạch bằng nước, ngắt phần non rồi băm nhỏ.
Đun xong cám gạo cho mềm, nàng múc ra bát, chờ nguội bớt mới đổ rau dại vào trộn đều.
Tìm quanh một hồi, chẳng thấy gia vị gì cả.
Nghĩ lại mới nhớ, chút muối ít ỏi và tí dầu hạt cải đều bị Hà thái thái giấu kỹ, mấy ngày mới cho dùng một lần.
Lúc này bà không lấy ra, nghĩa là không cho dùng.
Lục Diên thở dài.
Đúng là những ngày tháng khổ cực.
Nàng đói lắm rồi, chẳng rảnh mà tự thương tự xót, phải nhanh chóng nấu xong bữa cơm.
Lục Diên trộn đều cám gạo với rau dại, nặn thành những chiếc bánh tròn rồi cho vào chảo nóng áp chảo.
Không có dầu, bánh chiên ra không được như ý, chỗ thì dính chảo, chỗ thì hơi cháy đen.
Nhưng dù sao đi nữa, vẫn ăn được.
Ngửi thấy mùi thơm dịu của cám gạo lẫn với mùi khét, Lục Diên càng thấy đói hơn.
Chiên được bảy cái bánh, to khoảng bằng lòng bàn tay trẻ con.
Gắp bánh ra bát, rồi đun nước nấu canh rau sam.
Chẳng mấy chốc đã nấu xong, nàng múc ra bát, lần lượt bưng ra chiếc bàn gỗ phía ngoài.
Hà thái thái trông thấy bát canh rau dại, sắc mặt lập tức tối sầm, giọng điệu khó nghe: "Ăn hết rau dại rồi thì tối nay lấy gì mà ăn? Vừa tốn rau vừa tốn củi, ai mà chịu nổi cái thói hoang phí của ngươi."
Lục Diên lẳng lặng lắng nghe, không đáp lời.
Nàng quay đầu nhìn về phía kho chứa đồ, thấy hai đứa nhỏ đang đứng ngay cửa, mắt nhìn chằm chằm vào thức ăn trên bàn, trong mắt đầy vẻ thèm thuồng.
Trong lòng Lục Diên bỗng thấy chua xót vô cùng, xen lẫn cả sự mông lung về tương lai phía trước.
Nàng thực sự có thể sống sót ở cái thời cổ đại ăn không đủ no mặc không đủ ấm, đâu đâu cũng đầy hiểm nguy và phân chia giai cấp nghiêm ngặt này sao?
Phía ngoài căn nhà tranh rách nát vang lên tiếng chì chiết của lão phụ nhân.
"Suốt ngày hết khóc rồi lại ăn, chẳng nhờ vả được việc gì ở hai đứa bay cả."
"Mẫu thân các ngươi đi giặt đồ mà cũng suýt chết đuối cho được, vô dụng đến thế là cùng, lão thân thật hối hận vì đã để các ngươi ở lại."
Tiếng mắng mỏ truyền vào căn nhà tranh tối tăm chật hẹp.
Gian nhà nhỏ xíu, ngoài mấy món nông cụ thường dùng, trên đất trải một lớp rơm rạ dày, bên trên có tấm chiếu rách. Lúc này, một nữ nhân ngoài hai mươi đang nằm đó.
Nàng gầy gò xanh xao, ánh mắt trống rỗng vô hồn, dường như chẳng hề nghe thấy tiếng mắng nhiếc bên ngoài.
Lục Diên nằm như vậy suốt hai ngày không ăn không uống, dường như cảm giác đói khát đã biến mất, nàng cứ mở trừng mắt nhìn lên mái tranh phía trên.
Nàng nghĩ mãi không thông, bản thân chỉ vì tránh chiếc xe điện lao tới mà ngã một cú, cùng lắm chỉ trầy da chút đỉnh, sao lại xuyên không được chứ?
Hai ngày trước khi tỉnh lại, cả người Lục Diên ướt sũng, không chút sức lực, lại còn phát sốt âm ỉ.
Lúc tỉnh táo được chút, nàng thấy một bà lão tóc hoa râm đang thay quần áo cho mình, miệng lẩm bẩm không ngớt, giống như đang mắng, lại giống như đang than vãn.
Lục Diên tưởng mình sốt cao nên sinh ảo giác, không nghĩ ngợi nhiều, nhưng khi đầu óc dần thanh tỉnh, nàng mới bàng hoàng nhận ra đây chẳng phải mơ, mà rõ ràng nàng là xuyên không rồi.
Hai ngày nay, trong đầu nàng cứ chập chờn xuất hiện những mảnh ký ức không thuộc về mình.
Nàng xuyên không, nhập vào thân xác kẻ khác.
Trở thành một góa phụ, dẫn theo hai đứa con nhỏ chạy nạn.
Trong ký ức của nguyên chủ, quê nhà hạn hán, hai ngôi làng vì tranh giành nguồn nước mà đánh nhau kịch liệt, nam nhân của nàng không may bị đánh chết.
Bởi vì nàng sinh hai đứa nữ nhi, bản thân lại là trẻ mồ côi không có mẫu gia nương tựa, nên trượng phu vừa mất chưa lâu, sản nghiệp đã bị đám họ hàng trong họ chiếm sạch, ba mẫu tử bị đuổi ra khỏi nhà.
Gặp đúng năm hạn hán, góa phụ không còn đường sống, đành phải dẫn con đi lánh nạn.
Nửa tháng trước, nàng dẫn con chạy tới làng Vi Sơn, lúc sắp chết đói may mắn được một bà lão cứu mạng.
Bà lão đang không ngừng mắng mỏ ngoài kia chính là ân nhân của ba mẫu tử bọn họ.
Bà lão họ Hà, mọi người thường gọi là Hà thái thái.
Ngày nay ai nấy đều khó khăn, chẳng đời nào Hà thái thái lại tốt bụng không công mà cưu mang mấy miệng ăn, tất nhiên việc thu nhận này có dụng ý riêng.
Hà thái thái có đứa cháu trai nương tựa lẫn nhau, nhưng cách đây không lâu hắn gặp nạn dẫn đến hôn mê bất tỉnh, trở thành phế nhân.
Có lẽ nghe lang y nói cháu trai vẫn có thể nối dõi tông đường, nên bà mới thu nhận ba mẫu tử, muốn góa phụ sinh cho cháu trai mình một mụn con để nối dõi hương hỏa.
Việc duy trì nòi giống cần có nam có nữ, nhưng nam nhân kia đã là người thực vật, tất yếu nữ nhân phải chủ động, thiếu nữ nhà lành còn trinh trắng chắc chắn không đời nào đồng ý.
Thiếu nữ không bằng lòng, vả lại cũng chẳng có kinh nghiệm, tính ra vẫn là góa phụ từng sinh con sẽ hiểu chuyện, cũng bớt e dè hơn.
Thế là, khi Hà thái thái thấy góa phụ dẫn theo con nhỏ chạy nạn, trong lòng đã chấm trúng nàng.
Hà thái thái cần người nối dõi, góa phụ cần nơi dừng chân, hai bên coi như vừa ý nhau.
Lục Diên tự nhủ trong lòng, họ thì vừa ý rồi, nhưng nàng đâu có muốn.
Hơn nữa, góa phụ kia có kinh nghiệm, chứ nàng làm gì có!
Một không có kinh nghiệm sinh con, hai càng không có kinh nghiệm ngủ với nam nhân, mà lại còn là ngủ với một người đang hôn mê bất tỉnh.
Bên ngoài bỗng vang lên tiếng trẻ con khóc thét, còn không ngừng gọi "Mẫu thân".
Có lẽ ý thức lo lắng cho con cái của nguyên chủ vẫn còn sót lại, Lục Diên gần như phản xạ có điều kiện, đột ngột ngồi bật dậy.
Ngồi dậy xong, nàng ngẩn người một lát, rồi lấy tay che mắt.
Chuyện quái gì đang xảy ra thế này.
Chẳng lẽ ông trời thương xót hai bà cháu kia, nên tùy tiện bắt một người trong ngành điều dưỡng ở hiện đại xuyên tới thế giới này để chăm sóc đứa cháu trai hôn mê sao?
Mà nàng, một điều dưỡng ở bệnh viện, lại đen đủi trở thành kẻ xúi quẩy đó?
Nếu không thì cuộc sống của nàng đang tốt đẹp, cũng chẳng phải trẻ mồ côi không cha không mẹ, sao lại trùng hợp đến mức nàng là người xuyên qua đây chứ?
Trong lúc Lục Diên còn đang nghi hoặc đủ đường, cánh cửa tre của căn nhà tranh bỗng bị đẩy ra, nàng nhìn về phía cửa.
Một bóng dáng nhỏ nhắn đứng đó, ngược sáng nên nhất thời nhìn không rõ mặt.
Đứa nhỏ bưng bát nước chậm rãi bước đến trước mặt Lục Diên, giọng nói non nớt: "Mẫu thân, uống nước."
Dù bị gọi là mẫu thân suốt hai ngày, Lục Diên vẫn chưa thể thích nghi, nàng ngẩn người một hồi mới cứng nhắc nhận lấy bát nước.
Uống xong thấm giọng, Lục Diên mới quay đầu nhìn đứa nhỏ trước mặt.
Đó là một nữ hài, trông chỉ tầm ba bốn tuổi, nhưng thực tế đã năm tuổi rồi.
Đây là đại nữ nhi của góa phụ, tên Xuân Hoa.
Tóc Xuân Hoa cháy nắng vàng vọt, chỉ lưa thưa dùng dây vải buộc thành hai búi nhỏ.
Dưới tiết trời thu oi bức, đôi gò má và làn môi của bé đều khô nẻ.
Nhìn bộ đồ trên người đứa nhỏ, tay áo ống quần đều ngắn một đoạn, lại còn chằng chịt những mảnh vá, cửa tay áo và cổ áo sờn rách nghiêm trọng.
Dưới chân bé mang đôi giày rơm thô kệch, để lộ mấy ngón chân nhỏ dính đầy bùn đất.
Lục Diên đang định uống nốt bát nước, cánh cửa tre hé mở bỗng bị đẩy mạnh hơn.
Một bà lão khoảng năm sáu mươi tuổi xuất hiện nơi cửa, cất lời ngay: "Nghỉ ngơi hai ngày rồi, còn trông mong bà già này hầu hạ ba mẫu tử các ngươi đến bao giờ nữa?"
"Khỏi rồi thì mau dậy nấu cơm!"
Bà lão này chính là người thu nhận góa phụ, Hà thái thái.
Mặt Hà thái thái đầy nếp nhăn, búi tóc gọn gàng không sợi nào xõa ra, ăn mặc chỉnh tề, quần áo chỉ có hai ba chỗ vá.
Hà thái thái trông có vẻ hiền từ, nhưng giọng điệu và thái độ thì chẳng chút ôn hòa nào.
Tiếp đó, Hà thái thái nhét một thứ nhỏ xíu vào lòng Lục Diên, khiến nàng giật mình.
Nhìn kỹ lại, không phải đồ vật, mà là một đứa nhỏ còn bé hơn.
Hà thái thái giao đứa trẻ xong lập tức quay người đi ra ngoài.
Đối diện với đứa nhỏ, Lục Diên vốn bất ngờ phải làm mẹ: …
Đứa trẻ này còn suy dinh dưỡng nặng hơn Xuân Hoa.
Nghe nói đã hai tuổi, nhưng nhìn qua cứ ngỡ chưa đầy một tuổi vậy.
Gầy trơ xương, khiến đôi mắt trông to đến lạ lùng.
Bé vừa khóc xong, mắt đỏ hoe, khóe mắt còn vương lệ, cứ nhìn nàng đăm đăm.
Đây là tiểu nữ nhi của góa phụ, tên Thu Hoa.
Tiểu Thu Hoa hé miệng, bập bẹ gọi: "Mẹ, đói, đói."
Nhắc tới đói, hai ngày rồi Lục Diên chưa ăn gì, cảm giác đói khát tức khắc ập tới, trong thoáng chốc thấy hoa mắt chóng mặt.
Rõ ràng là tiết trời thu nóng nực, vậy mà đói đến mức cả người run lạnh.
Nếu muốn sống tiếp, không thể cứ nằm mãi thế này.
Lục Diên đặt đứa nhỏ lên chiếu, bám vào cột gỗ đứng dậy, bước ra khỏi phòng.
Ánh sáng bên ngoài rất chói mắt, nàng đưa tay che bớt nắng gắt, đợi một lát tầm nhìn mới dần rõ nét.
Hiện ra trước mắt là cái sân nhỏ có hàng rào bao quanh, hai gian nhà tranh rách nát nằm kề nhau. Vách tường loang lổ, cảm giác như chỉ cần đá mạnh một cái là sập ngay.
Ngoài hai gian nhà chính, trong sân còn có ba gian nhà tranh nhỏ rải rác.
Một gian là nơi Lục Diên vừa bước ra, cũng là kho chứa đồ.
Còn lại là một gian bếp và một gian nhà vệ sinh.
Trong sân quây một khoảnh đất trồng rau, hai con gà mái đang mổ đất. Xa xa là những lối nhỏ ngang dọc trên cánh đồng lúa, xa hơn nữa là núi xanh trùng điệp.
Lục Diên thẩn thờ một lát, lại nghe thấy giọng nói chẳng mấy thiện cảm của Hà thái thái.
"Còn không mau nấu cơm, đứng ngây ra đó làm gì?!"
Lục Diên thu hồi ánh mắt, nhìn quanh một lượt rồi đi về phía gian bếp.
Gian bếp đơn sơ, một góc để củi, một góc đặt bếp lò.
Trên bếp lò có cái lò đất nhỏ, đang đun nồi nước cơm bốc mùi thơm dìu dịu.
Lục Diên liếc mắt, thấy trên bệ bếp có nửa bát bột màu vàng.
Nàng lấy một ít lên đầu ngón tay, đưa lên mũi ngửi thử.
Đây đâu phải bột mì, rõ ràng là cám gạo.
Nghĩ kỹ lại, trước kia ngay cả rễ cây góa phụ cũng đào lên ăn, giờ có cám gạo để ăn đã là tốt lắm rồi.
Trên tường treo cái giỏ, bên trong còn một nắm rau dại, là rau sam*.
*Hình ảnh minh hoạ
Lục Diên nhấc nắp nồi gốm ra, thấy nước cơm đặc quánh, bất giác nuốt nước miếng.
Dù lúc này trong bụng đang đói cồn cào, nàng cũng không dám động vào nồi nước cơm này.
Ngay cả Hà thái thái cũng không ăn nước cơm này, món này là chuẩn bị cho người đang hôn mê kia.
Thời đại bấy giờ không có dịch truyền dinh dưỡng, người thực vật không ăn uống gì chắc chắn không sống nổi.
Lục Diên quay đầu nhìn ra ngoài, không biết Hà thái thái đã dời cái ghế đẩu tới cửa bếp từ lúc nào, đang ngồi đó may vá.
Chả trách Hà thái thái ngồi ngay cửa bếp, hóa ra là để canh chừng nàng ăn vụng.
Chỗ nước cơm đặc này là phần ăn hai bữa của cháu trai Hà thái thái, họa hoằn lắm khi Thu Hoa thật sự không ăn được gì, người lả đi, mới được phép húp vài miếng.
Nén cơn thèm muốn húp một ngụm, Lục Diên đậy nắp nồi lại, tập trung vào việc nấu cơm.
Cám gạo ăn vào rất cứng, phải đun mềm mới làm bánh được.
Nàng đổ thêm nửa bát nước vào nồi, rồi trút hết chỗ cám gạo vào đun.
Kế đến là vấn đề nhóm lửa.
May mà trong lò đất vẫn còn chút than chưa tắt hẳn, nàng dẫn lửa vào miệng bếp, chẳng mấy chốc lửa đã cháy lên.
Lúc đun cám gạo, Lục Diên liếc nhìn bà lão ngoài cửa.
Rốt cuộc bà lão này là hạng người thế nào?
Dựa vào ký ức của góa phụ và ấn tượng của nàng, thì không tốt cho lắm.
Thu nhận ba mẫu tử là việc thiện, nhưng mục đích lại chẳng thuần khiết.
Dù mục đích không thuần khiết, nhưng cũng không ép họ phải ở lại, muốn đi bất cứ lúc nào cũng được, chỉ là góa phụ dắt theo hai đứa nhỏ thì còn đi đâu được nữa?
Góa phụ và hai con bị đuổi khỏi nhà, không có giấy thông hành.
Giấy thông hành tương đương với chứng minh thư.
Không có thứ đó, cơ bản coi như dân tị nạn, chỉ có thể trốn đông trốn tây.
Trong ký ức của góa phụ, nàng đã phải dẫn con lén lút trốn trong khoang thuyền mới tới được huyện Thương Ngô thuộc Lĩnh Nam này.
Vì không có một xu dính túi, phải ở trong miếu hoang, suýt chút nữa bị lão ăn mày làm nhục.
Pháp chế thời cổ đại không hoàn thiện, vô cùng nguy hiểm.
Lục Diên thấy mình chưa chắc đã can đảm được như góa phụ kia để sống sót lâu như thế. Huống chi trong tình cảnh tay trắng, rất khó mà làm nên chuyện gì.
Hiện tại đầu óc nàng vẫn còn mơ hồ, chi bằng cứ sống thực tế chút đã, cũng đừng vội lật mặt với bà lão này, phải để bản thân bình tâm lại.
Lửa dần to hơn, Lục Diên tập trung nấu cơm.
Thêm một nắm củi vào bếp, nàng lấy nắm rau sam treo trên tường xuống, rửa sạch bằng nước, ngắt phần non rồi băm nhỏ.
Đun xong cám gạo cho mềm, nàng múc ra bát, chờ nguội bớt mới đổ rau dại vào trộn đều.
Tìm quanh một hồi, chẳng thấy gia vị gì cả.
Nghĩ lại mới nhớ, chút muối ít ỏi và tí dầu hạt cải đều bị Hà thái thái giấu kỹ, mấy ngày mới cho dùng một lần.
Lúc này bà không lấy ra, nghĩa là không cho dùng.
Lục Diên thở dài.
Đúng là những ngày tháng khổ cực.
Nàng đói lắm rồi, chẳng rảnh mà tự thương tự xót, phải nhanh chóng nấu xong bữa cơm.
Lục Diên trộn đều cám gạo với rau dại, nặn thành những chiếc bánh tròn rồi cho vào chảo nóng áp chảo.
Không có dầu, bánh chiên ra không được như ý, chỗ thì dính chảo, chỗ thì hơi cháy đen.
Nhưng dù sao đi nữa, vẫn ăn được.
Ngửi thấy mùi thơm dịu của cám gạo lẫn với mùi khét, Lục Diên càng thấy đói hơn.
Chiên được bảy cái bánh, to khoảng bằng lòng bàn tay trẻ con.
Gắp bánh ra bát, rồi đun nước nấu canh rau sam.
Chẳng mấy chốc đã nấu xong, nàng múc ra bát, lần lượt bưng ra chiếc bàn gỗ phía ngoài.
Hà thái thái trông thấy bát canh rau dại, sắc mặt lập tức tối sầm, giọng điệu khó nghe: "Ăn hết rau dại rồi thì tối nay lấy gì mà ăn? Vừa tốn rau vừa tốn củi, ai mà chịu nổi cái thói hoang phí của ngươi."
Lục Diên lẳng lặng lắng nghe, không đáp lời.
Nàng quay đầu nhìn về phía kho chứa đồ, thấy hai đứa nhỏ đang đứng ngay cửa, mắt nhìn chằm chằm vào thức ăn trên bàn, trong mắt đầy vẻ thèm thuồng.
Trong lòng Lục Diên bỗng thấy chua xót vô cùng, xen lẫn cả sự mông lung về tương lai phía trước.
Nàng thực sự có thể sống sót ở cái thời cổ đại ăn không đủ no mặc không đủ ấm, đâu đâu cũng đầy hiểm nguy và phân chia giai cấp nghiêm ngặt này sao?