Trong phòng có một chiếc giường gỗ chắc chắn, trải chăn bông dày. Bên cạnh giường đặt một chiếc tủ đầu giường nhỏ gọn.
Ở góc phòng là một cái tủ quần áo bằng gỗ, trên cánh tủ khắc hoa văn đơn giản, mộc mạc nhưng không kém phần tinh tế.
Giữa phòng đặt một chiếc bàn tròn và hai cái ghế, trên bàn là một bộ ấm trà. Tuy đơn sơ nhưng dọn dẹp rất sạch sẽ, không một hạt bụi.
Tạ Nguyệt Lăng hài lòng gật đầu, quay sang nói với Tân Hàn: “Không tệ không tệ, ở đây vài hôm, tiện thể dạo quanh xem thành U Châu rồi hẵng đi.”
Tân Hàn khẽ gật đầu. Hắn biết Tạ Nguyệt Lăng là người không chịu ngồi yên, nên không hỏi nhiều, nghĩ bụng ngày mai đi dạo cùng nàng cũng tốt, tiện thể đi xem đại phu.
Tạ Nguyệt Lăng thật sự không ngờ hắn lại coi lời nàng là thật. Nếu biết trước, nàng nhất định sẽ kéo hắn đi khám xem có phải đầu óc bị thương rồi không.
Sáng sớm hôm sau, Tạ Nguyệt Lăng đã dậy. Nàng không gọi Tân Hàn đi cùng, một là hai người chưa thân đến mức đó, hai là dẫn theo một người thì thật phiền phức.
Khi xuống lầu, cầu thang của quán trọ phát ra tiếng “kẽo kẹt kẽo kẹt”, xem ra nơi này đã có tuổi, bảo sao giá lại rẻ.
Khi nàng băng qua đại sảnh, chưởng quầy là một trung niên mập mạp đang bận rộn tính sổ. Thấy nàng thì lập tức nở nụ cười hiền hòa.
“Tiểu đạo trưởng, sớm vậy đã ra ngoài rồi à?” Chưởng quầy lên tiếng chào.
“Vâng, muốn ra phố dạo một chút, xem có chuyện gì mới lạ không.” Tạ Nguyệt Lăng cười đáp, rồi bước ra khỏi quán trọ.
“Đạo trưởng à, gần đây chỗ này không yên ổn đâu, buổi tối nhớ về sớm một chút.” Chưởng quầy hạ giọng nhắc.
“Không yên ổn sao? Con thấy nơi này khá phồn hoa, chẳng giống chỗ thổ phỉ hoành hành chút nào.”
“Đạo trưởng không biết đấy, không phải trộm cướp, mà là tà ma.” Chưởng quầy nói đầy vẻ thần bí. “Từ đầu tháng tới giờ, nhiều nhà trong thành gặp chuyện ma quái, đã chết mấy người rồi. Đạo trưởng còn trẻ, phải cẩn thận đó.”
“Có cả người chết? Quan phủ không quản sao?”
“Ai mà bắt được tà ma chứ, mà lạ nhất là, mấy người chết đều là người trong quan gia. Có lẽ là…” Nói tới đây chưởng quầy ngừng lại, rồi đổi giọng: “Tóm lại, tiểu đạo trưởng nhớ phải cẩn thận.”
“Cảm ơn chưởng quầy. Đây là phù trừ tà do bần đạo vẽ, nếu không chê thì xin nhận cho.” Tạ Nguyệt Lăng rút ra mấy lá bùa từ túi nhỏ.
“Được được, vậy đa tạ đạo trưởng.” Chưởng quầy vui vẻ nhận lấy.
Tạ Nguyệt Lăng rời khách điếm, bắt đầu dạo phố.
Thành U Châu quả nhiên rất phồn hoa, cửa tiệm san sát, người qua kẻ lại tấp nập, còn đông đúc hơn nàng tưởng. Người gánh hàng, xe bò chở hàng, xe kéo bằng lừa, người đứng trước tửu lâu chuẩn bị tìm trọ, cảnh tượng náo nhiệt vô cùng.
Hai bên đường là trà lâu, tửu quán, hiệu cầm đồ, xưởng thủ công.
Trên khoảng đất trống còn có không ít tiểu thương che ô lớn bán hàng, trông như một bức tranh sinh hoạt nơi phố chợ.
Nhà cửa dọc theo tường thành nối tiếp nhau san sát: trà phường, tửu điếm, quán trọ, hàng thịt, nha môn… đủ cả.
Nàng ghé mấy cửa tiệm, mua ít giấy vàng và chu sa, nếm thử vài món đặc sản địa phương, tâm trạng rất tốt.
Đúng vậy, nàng để ý thấy người trong thành đều đeo túi bùa trừ tà, xem ra có thể kiếm được một mớ. Dù gì cũng không thể chỉ tiêu mà không kiếm, ngồi ăn núi lở thì không ổn chút nào.
Đúng lúc nàng chuẩn bị quay về quán trọ, bỗng nghe thấy vài người tụ tập trước bảng cáo thị bàn tán xôn xao.
“Nghe nói gần đây phủ Thứ sử cũng không yên ổn, ban đêm có nữ quỷ khóc than suốt. Con trai nhỏ của Thứ sử… nói chung là rất quái lạ.” Một người khác phụ họa.
“Đúng vậy, nghe nói Thứ sử đã mời đạo sĩ về làm pháp sự, nhưng chẳng có tác dụng gì.”
“Lần này còn làm lớn nữa, mời hẳn bốn mươi chín đạo sĩ làm pháp, còn mời cả pháp sư Tuệ Viễn của chùa Tuệ An nữa.”
Trên bố cáo viết: Do trong thành gần đây liên tiếp xảy ra những việc không lành, nay đặc biệt chiêu mộ những người tinh thông đạo pháp, đến trừ tà diệt yêu. Ai có thể giúp phủ trừ tà hàng yêu, tất có trọng thưởng.
Tim Tạ Nguyệt Lăng khẽ động, trọng thưởng. Nàng bước nhanh tới, thấy một nam nhân trung niên ăn mặc tươm tất đang nhìn quanh, dường như đang tìm ai đó.
“Vị đại ca này, tôi nghe nói quan phủ đang tìm đạo sĩ?” Tạ Nguyệt Lăng bước lên trước, cười tươi hỏi.
Quản gia nhìn nàng một lượt, thấy nàng mặc đạo bào thì hơi nghi ngờ: “Đúng vậy, nhưng cô nương là đạo sĩ?”
“Phải. Bần đạo đạo hiệu là Vân Miểu.” Tạ Nguyệt Lăng ra vẻ thần bí nói.
Quản gia vừa nghe đã lộ vẻ khó xử: “Tiểu đạo trưởng, chuyện này không phải trò đùa.” Nói xong đã không để ý tới nàng nữa.
Thấy ông ta không tin, Tạ Nguyệt Lăng nói tiếp: “Nếu ngài không tin, chi bằng trả tôi vài đồng, tôi bói cho ngài một quẻ.”
“Được, ta xem bản lĩnh của ngươi thế nào.”
Chỉ thấy hai đồng tiền đồng rơi mặt ngửa, một đồng rơi mặt sấp, là quẻ “Chấn”. Trong đó có một đồng tiền rơi đúng vào vị trí Sơ Cửu của quẻ. Lời hào Sơ Cửu viết rằng: Chấn đến khiến người ta kinh hãi run sợ, sau đó lại cười nói vui vẻ, cát.
“Gần đây đại ca có chuyện vui đấy, e là sắp được làm phụ thân rồi?” Tạ Nguyệt Lăng cười nói với giọng trêu chọc. Việc làm phụ thân chỉ là nàng đoán mò, người này đã đến tuổi trung niên, hẳn đã có gia thất, chuyện vui quanh đi quẩn lại cũng chỉ là thăng quan phát tài hoặc có thêm quý tử.
“Sao ngươi… ngươi biết? Ngươi theo dõi ta à?” Thoạt nhìn sắc mặt người này không tốt lắm, giọng nói còn lộ vẻ căng thẳng.
Tiểu cô nương nói không sai, vị mà ông ta nuôi bên ngoài quả thực đã mang thai. Chỉ là dù sao đó cũng là con ngoài giá thú, ông ta giấu kín chuyện này với người ngoài. Đợi đến khi đứa nhỏ chào đời mới định đưa về nhà. Lúc ấy, mẫu thân trong nhà và chính thất có không chấp nhận cũng phải chấp nhận.
Dù Tạ Nguyệt Lăng có kém tinh ý đến đâu, lúc này cũng nhìn ra điều khác thường, trong lòng cũng đoán được vài phần: “Ta mới vào U Châu, lấy đâu ra thời gian đi theo ngươi? Đây đều là bản lĩnh cả!”
Quản gia thấy nàng quả thật có chút năng lực, lập tức mừng rỡ ra mặt: “Tốt quá rồi! Chủ nhân nhà ta đang tìm đạo sĩ làm pháp sự, đã tìm được bốn mươi tám vị, chỉ thiếu đúng một người. Nếu cô nương chịu giúp, ắt có trọng thưởng.”
Mắt Tạ Nguyệt Lăng sáng lên: “Dễ nói dễ nói, ta theo ngài đi ngay.”
“Nhưng…” quản gia hơi chần chừ, “chủ nhân dặn rằng phải hai ngày nữa mới làm pháp. Đến lúc đó đạo trưởng chỉ cần đến phủ Thứ sử, sẽ có người đưa đường. Khi ấy trong thành sẽ dựng đàn làm pháp, quan viên và dân chúng đều tới.”
Tạ Nguyệt Lăng đảo mắt một cái, lập tức ý thức được có gì đó không ổn: “Hai ngày nữa à? Được thôi.”
“Vậy thì tốt quá, xin chờ đạo trưởng.” Quản gia hành lễ.
Đêm buông xuống thành U Châu. Sao trời lấp lánh, ánh trăng rơi trên những mái ngói thô ráp, ánh lên một màu bạc nhạt.
Tạ Nguyệt Lăng một mình đi trên đường phố, bóng dáng dưới trăng bị kéo dài thật dài.
Nàng càng nghĩ càng thấy chuyện này không ổn chút nào. U Châu mở rộng giao thương, thậm chí còn có cả chợ đêm, trong thành người khí rất vượng.
Tà ma bình thường sao có thể quấn lấy nơi như thế? Nếu là lệ quỷ, lẽ ra cả thành đều phải gặp tai họa. Sao lại chỉ chết vài người, mà còn vừa hay đều là quan lại?
Nhìn khắp trong thành, tuy ai nấy đều đeo túi phúc để phòng thân, nhưng trông cũng chẳng mấy sợ hãi. Người mua sắm vẫn mua sắm, kẻ làm ăn vẫn buôn bán, mọi thứ vẫn diễn ra bình thường.
Nếu nói nơi kỳ quái nhất, thì vẫn là phủ Thứ sử. Ngay cả Thứ sử đại nhân cũng cho rằng đây là do quỷ thần quấy phá — nhưng không nên như vậy mới phải. Ta nhớ vị Vương Thứ sử này xưa nay là người không tin quỷ thần nhất, bình thường tham ô hại người cũng chẳng sợ báo ứng cơ mà.
Tạ Nguyệt Lăng bước vào một trà lâu. Bên trong đèn đuốc sáng trưng, hương trà lan tỏa khắp nơi. Người kể chuyện đang thao thao bất tuyệt, thính giả nghe say mê thích thú. Tạ Nguyệt Lăng tìm một góc ngồi xuống, gọi một ấm trà, lặng lẽ lắng nghe.
“Chuyện kể rằng phủ Thứ sử nửa tháng trước đã ngày nào cũng có quỷ hồn ngâm nga ca hát…” Giọng người kể chuyện lúc trầm lúc bổng.
“Năm ngày trước, ái tử của Thứ sử đại nhân bị treo cổ chết trong phủ. Thứ sử đại nhân tức giận vô cùng, liền mời pháp sư Huệ Viễn của quán Huệ An tới làm pháp sự. Pháp sư Huệ Viễn đã tuyên bố, bảy ngày sau nhất định trục quỷ trừ tà, tức là đúng hai ngày nữa.”
Tạ Nguyệt Lăng vừa nhấp trà, vừa nghe.
Trong trà lâu, mọi người bàn tán xôn xao. Có người nói là phủ Thứ sử đã đắc tội với ai đó, cũng có người nói là bị oan hồn chịu nỗi oan khuất không trắng án quấy phá, muốn tìm quan phủ báo thù.
“Vương gia làm ác đủ đường, ngay cả đồ của triều đình cũng dám tham… Trời tất sẽ thu họ!” Một nam nhân ngồi bàn bên cạnh Tạ Nguyệt Lăng, có lẽ đã uống trà quá chén, phẫn uất buột miệng nói ra câu ấy.
Chỉ là hắn nói rất nhỏ, giọng kể chuyện đã át hẳn đi. Nếu không phải Tạ Nguyệt Lăng thính tai, lại ngồi ngay bàn bên, e là cũng không nghe thấy.
“Cẩn thận lời nói!” Đồng bạn của hắn thấp giọng nhắc nhở, ra hiệu bảo hắn im miệng.
“Nhị ca, ta nói sai chỗ nào, đợi…” Chưa kịp nói hết câu, người bị hắn gọi là nhị ca đã kéo hắn rời khỏi trà lâu. Trong lúc giằng co, túi phúc mà người kia đeo trên người rơi xuống đất.
Tạ Nguyệt Lăng càng nghĩ càng thấy kỳ quái. Thời buổi này mưu tính gì mà chẳng thèm kiêng dè người ngoài nữa sao? Hay là đang giở trò gạt nàng? Nhưng gạt nàng để làm gì chứ?
Thấy bọn họ đã rời đi, Tạ Nguyệt Lăng nhặt túi phúc lên, cẩn thận quan sát một lượt. Kiểu dáng túi phúc không có gì đặc biệt, các sạp nhỏ ngoài đường đều bán loại đang thịnh hành như thế này.
Nhưng lá bùa bên trong lại khác hẳn so với những người khác đeo. Dường như đây không phải là phù trừ tà. Trông thì có hơi giống, nhưng khác biệt khá lớn, nét vẽ quái dị khó nói thành lời, như thể vẽ bừa cho có. Có lẽ người này đã mua phải đồ giả.
Đêm đã khuya, người trong quán trà dần tản đi, Tạ Nguyệt Lăng cũng đứng dậy rời khỏi đó. Nàng quay về khách điếm, lại phát hiện Hân Hàn đang đứng trước cửa phòng mình, cứ lặng lẽ đứng như vậy.
“Ngươi về rồi.” Giọng Hân Hàn nhàn nhạt, không nghe ra cảm xúc gì.
“Ừm, sao ngươi lại ở đây?” Tạ Nguyệt Lăng hơi ngạc nhiên.
“Ta đi ngang qua, nghe nói ngươi không có ở đây.” Hân Hàn trả lời ngắn gọn.
Thực ra, hắn còn muốn hỏi nàng vì sao không dẫn hắn đi xem đại phu.
Buổi sáng hắn đã hỏi ông chủ khách điếm. Ông ta nói, có thai thì nên tới hiệu thuốc bốc thuốc an thai, người có sức khỏe không tốt rất dễ bị sảy thai.
Tuy thân thể hắn vẫn ổn, nhưng hắn vẫn muốn mua chút thuốc an thai. Bản thân hắn lại đang trúng độc, cũng không biết có ảnh hưởng đến đứa bé hay không.
“Ta ra ngoài dạo một lát. Ngươi sẽ không phải là còn chưa ăn cơm đấy chứ?” Tạ Nguyệt Lăng ngừng một chút: “Ta biết ngay mà, thế nào ngươi cũng chưa ăn. Ta có mang chút điểm tâm về cho ngươi.” Nói xong, nàng đưa gói điểm tâm đang cầm trong tay ra.
Hân Hàn không đưa tay nhận, có lẽ là vì không nhìn thấy đồ ở đâu.
Tạ Nguyệt Lăng liền trực tiếp treo sợi dây vào tay hắn. Nghĩ một lúc, nàng lại hỏi: “Ngày mai ngươi muốn ăn gì? Ta mang về cho. Nếu đói, cứ gọi tiểu nhị làm cho ngươi, ghi vào sổ cũng được.”
“Ta… đều được.” Ngày mai không đi cùng xem đại phu sao? Nửa câu sau, Hân Hàn không nói ra.
Ở góc phòng là một cái tủ quần áo bằng gỗ, trên cánh tủ khắc hoa văn đơn giản, mộc mạc nhưng không kém phần tinh tế.
Giữa phòng đặt một chiếc bàn tròn và hai cái ghế, trên bàn là một bộ ấm trà. Tuy đơn sơ nhưng dọn dẹp rất sạch sẽ, không một hạt bụi.
Tạ Nguyệt Lăng hài lòng gật đầu, quay sang nói với Tân Hàn: “Không tệ không tệ, ở đây vài hôm, tiện thể dạo quanh xem thành U Châu rồi hẵng đi.”
Tân Hàn khẽ gật đầu. Hắn biết Tạ Nguyệt Lăng là người không chịu ngồi yên, nên không hỏi nhiều, nghĩ bụng ngày mai đi dạo cùng nàng cũng tốt, tiện thể đi xem đại phu.
Tạ Nguyệt Lăng thật sự không ngờ hắn lại coi lời nàng là thật. Nếu biết trước, nàng nhất định sẽ kéo hắn đi khám xem có phải đầu óc bị thương rồi không.
Sáng sớm hôm sau, Tạ Nguyệt Lăng đã dậy. Nàng không gọi Tân Hàn đi cùng, một là hai người chưa thân đến mức đó, hai là dẫn theo một người thì thật phiền phức.
Khi xuống lầu, cầu thang của quán trọ phát ra tiếng “kẽo kẹt kẽo kẹt”, xem ra nơi này đã có tuổi, bảo sao giá lại rẻ.
Khi nàng băng qua đại sảnh, chưởng quầy là một trung niên mập mạp đang bận rộn tính sổ. Thấy nàng thì lập tức nở nụ cười hiền hòa.
“Tiểu đạo trưởng, sớm vậy đã ra ngoài rồi à?” Chưởng quầy lên tiếng chào.
“Vâng, muốn ra phố dạo một chút, xem có chuyện gì mới lạ không.” Tạ Nguyệt Lăng cười đáp, rồi bước ra khỏi quán trọ.
“Đạo trưởng à, gần đây chỗ này không yên ổn đâu, buổi tối nhớ về sớm một chút.” Chưởng quầy hạ giọng nhắc.
“Không yên ổn sao? Con thấy nơi này khá phồn hoa, chẳng giống chỗ thổ phỉ hoành hành chút nào.”
“Đạo trưởng không biết đấy, không phải trộm cướp, mà là tà ma.” Chưởng quầy nói đầy vẻ thần bí. “Từ đầu tháng tới giờ, nhiều nhà trong thành gặp chuyện ma quái, đã chết mấy người rồi. Đạo trưởng còn trẻ, phải cẩn thận đó.”
“Có cả người chết? Quan phủ không quản sao?”
“Ai mà bắt được tà ma chứ, mà lạ nhất là, mấy người chết đều là người trong quan gia. Có lẽ là…” Nói tới đây chưởng quầy ngừng lại, rồi đổi giọng: “Tóm lại, tiểu đạo trưởng nhớ phải cẩn thận.”
“Cảm ơn chưởng quầy. Đây là phù trừ tà do bần đạo vẽ, nếu không chê thì xin nhận cho.” Tạ Nguyệt Lăng rút ra mấy lá bùa từ túi nhỏ.
“Được được, vậy đa tạ đạo trưởng.” Chưởng quầy vui vẻ nhận lấy.
Tạ Nguyệt Lăng rời khách điếm, bắt đầu dạo phố.
Thành U Châu quả nhiên rất phồn hoa, cửa tiệm san sát, người qua kẻ lại tấp nập, còn đông đúc hơn nàng tưởng. Người gánh hàng, xe bò chở hàng, xe kéo bằng lừa, người đứng trước tửu lâu chuẩn bị tìm trọ, cảnh tượng náo nhiệt vô cùng.
Hai bên đường là trà lâu, tửu quán, hiệu cầm đồ, xưởng thủ công.
Trên khoảng đất trống còn có không ít tiểu thương che ô lớn bán hàng, trông như một bức tranh sinh hoạt nơi phố chợ.
Nhà cửa dọc theo tường thành nối tiếp nhau san sát: trà phường, tửu điếm, quán trọ, hàng thịt, nha môn… đủ cả.
Nàng ghé mấy cửa tiệm, mua ít giấy vàng và chu sa, nếm thử vài món đặc sản địa phương, tâm trạng rất tốt.
Đúng vậy, nàng để ý thấy người trong thành đều đeo túi bùa trừ tà, xem ra có thể kiếm được một mớ. Dù gì cũng không thể chỉ tiêu mà không kiếm, ngồi ăn núi lở thì không ổn chút nào.
Đúng lúc nàng chuẩn bị quay về quán trọ, bỗng nghe thấy vài người tụ tập trước bảng cáo thị bàn tán xôn xao.
“Nghe nói gần đây phủ Thứ sử cũng không yên ổn, ban đêm có nữ quỷ khóc than suốt. Con trai nhỏ của Thứ sử… nói chung là rất quái lạ.” Một người khác phụ họa.
“Đúng vậy, nghe nói Thứ sử đã mời đạo sĩ về làm pháp sự, nhưng chẳng có tác dụng gì.”
“Lần này còn làm lớn nữa, mời hẳn bốn mươi chín đạo sĩ làm pháp, còn mời cả pháp sư Tuệ Viễn của chùa Tuệ An nữa.”
Trên bố cáo viết: Do trong thành gần đây liên tiếp xảy ra những việc không lành, nay đặc biệt chiêu mộ những người tinh thông đạo pháp, đến trừ tà diệt yêu. Ai có thể giúp phủ trừ tà hàng yêu, tất có trọng thưởng.
Tim Tạ Nguyệt Lăng khẽ động, trọng thưởng. Nàng bước nhanh tới, thấy một nam nhân trung niên ăn mặc tươm tất đang nhìn quanh, dường như đang tìm ai đó.
“Vị đại ca này, tôi nghe nói quan phủ đang tìm đạo sĩ?” Tạ Nguyệt Lăng bước lên trước, cười tươi hỏi.
Quản gia nhìn nàng một lượt, thấy nàng mặc đạo bào thì hơi nghi ngờ: “Đúng vậy, nhưng cô nương là đạo sĩ?”
“Phải. Bần đạo đạo hiệu là Vân Miểu.” Tạ Nguyệt Lăng ra vẻ thần bí nói.
Quản gia vừa nghe đã lộ vẻ khó xử: “Tiểu đạo trưởng, chuyện này không phải trò đùa.” Nói xong đã không để ý tới nàng nữa.
Thấy ông ta không tin, Tạ Nguyệt Lăng nói tiếp: “Nếu ngài không tin, chi bằng trả tôi vài đồng, tôi bói cho ngài một quẻ.”
“Được, ta xem bản lĩnh của ngươi thế nào.”
Chỉ thấy hai đồng tiền đồng rơi mặt ngửa, một đồng rơi mặt sấp, là quẻ “Chấn”. Trong đó có một đồng tiền rơi đúng vào vị trí Sơ Cửu của quẻ. Lời hào Sơ Cửu viết rằng: Chấn đến khiến người ta kinh hãi run sợ, sau đó lại cười nói vui vẻ, cát.
“Gần đây đại ca có chuyện vui đấy, e là sắp được làm phụ thân rồi?” Tạ Nguyệt Lăng cười nói với giọng trêu chọc. Việc làm phụ thân chỉ là nàng đoán mò, người này đã đến tuổi trung niên, hẳn đã có gia thất, chuyện vui quanh đi quẩn lại cũng chỉ là thăng quan phát tài hoặc có thêm quý tử.
“Sao ngươi… ngươi biết? Ngươi theo dõi ta à?” Thoạt nhìn sắc mặt người này không tốt lắm, giọng nói còn lộ vẻ căng thẳng.
Tiểu cô nương nói không sai, vị mà ông ta nuôi bên ngoài quả thực đã mang thai. Chỉ là dù sao đó cũng là con ngoài giá thú, ông ta giấu kín chuyện này với người ngoài. Đợi đến khi đứa nhỏ chào đời mới định đưa về nhà. Lúc ấy, mẫu thân trong nhà và chính thất có không chấp nhận cũng phải chấp nhận.
Dù Tạ Nguyệt Lăng có kém tinh ý đến đâu, lúc này cũng nhìn ra điều khác thường, trong lòng cũng đoán được vài phần: “Ta mới vào U Châu, lấy đâu ra thời gian đi theo ngươi? Đây đều là bản lĩnh cả!”
Quản gia thấy nàng quả thật có chút năng lực, lập tức mừng rỡ ra mặt: “Tốt quá rồi! Chủ nhân nhà ta đang tìm đạo sĩ làm pháp sự, đã tìm được bốn mươi tám vị, chỉ thiếu đúng một người. Nếu cô nương chịu giúp, ắt có trọng thưởng.”
Mắt Tạ Nguyệt Lăng sáng lên: “Dễ nói dễ nói, ta theo ngài đi ngay.”
“Nhưng…” quản gia hơi chần chừ, “chủ nhân dặn rằng phải hai ngày nữa mới làm pháp. Đến lúc đó đạo trưởng chỉ cần đến phủ Thứ sử, sẽ có người đưa đường. Khi ấy trong thành sẽ dựng đàn làm pháp, quan viên và dân chúng đều tới.”
Tạ Nguyệt Lăng đảo mắt một cái, lập tức ý thức được có gì đó không ổn: “Hai ngày nữa à? Được thôi.”
“Vậy thì tốt quá, xin chờ đạo trưởng.” Quản gia hành lễ.
Đêm buông xuống thành U Châu. Sao trời lấp lánh, ánh trăng rơi trên những mái ngói thô ráp, ánh lên một màu bạc nhạt.
Tạ Nguyệt Lăng một mình đi trên đường phố, bóng dáng dưới trăng bị kéo dài thật dài.
Nàng càng nghĩ càng thấy chuyện này không ổn chút nào. U Châu mở rộng giao thương, thậm chí còn có cả chợ đêm, trong thành người khí rất vượng.
Tà ma bình thường sao có thể quấn lấy nơi như thế? Nếu là lệ quỷ, lẽ ra cả thành đều phải gặp tai họa. Sao lại chỉ chết vài người, mà còn vừa hay đều là quan lại?
Nhìn khắp trong thành, tuy ai nấy đều đeo túi phúc để phòng thân, nhưng trông cũng chẳng mấy sợ hãi. Người mua sắm vẫn mua sắm, kẻ làm ăn vẫn buôn bán, mọi thứ vẫn diễn ra bình thường.
Nếu nói nơi kỳ quái nhất, thì vẫn là phủ Thứ sử. Ngay cả Thứ sử đại nhân cũng cho rằng đây là do quỷ thần quấy phá — nhưng không nên như vậy mới phải. Ta nhớ vị Vương Thứ sử này xưa nay là người không tin quỷ thần nhất, bình thường tham ô hại người cũng chẳng sợ báo ứng cơ mà.
Tạ Nguyệt Lăng bước vào một trà lâu. Bên trong đèn đuốc sáng trưng, hương trà lan tỏa khắp nơi. Người kể chuyện đang thao thao bất tuyệt, thính giả nghe say mê thích thú. Tạ Nguyệt Lăng tìm một góc ngồi xuống, gọi một ấm trà, lặng lẽ lắng nghe.
“Chuyện kể rằng phủ Thứ sử nửa tháng trước đã ngày nào cũng có quỷ hồn ngâm nga ca hát…” Giọng người kể chuyện lúc trầm lúc bổng.
“Năm ngày trước, ái tử của Thứ sử đại nhân bị treo cổ chết trong phủ. Thứ sử đại nhân tức giận vô cùng, liền mời pháp sư Huệ Viễn của quán Huệ An tới làm pháp sự. Pháp sư Huệ Viễn đã tuyên bố, bảy ngày sau nhất định trục quỷ trừ tà, tức là đúng hai ngày nữa.”
Tạ Nguyệt Lăng vừa nhấp trà, vừa nghe.
Trong trà lâu, mọi người bàn tán xôn xao. Có người nói là phủ Thứ sử đã đắc tội với ai đó, cũng có người nói là bị oan hồn chịu nỗi oan khuất không trắng án quấy phá, muốn tìm quan phủ báo thù.
“Vương gia làm ác đủ đường, ngay cả đồ của triều đình cũng dám tham… Trời tất sẽ thu họ!” Một nam nhân ngồi bàn bên cạnh Tạ Nguyệt Lăng, có lẽ đã uống trà quá chén, phẫn uất buột miệng nói ra câu ấy.
Chỉ là hắn nói rất nhỏ, giọng kể chuyện đã át hẳn đi. Nếu không phải Tạ Nguyệt Lăng thính tai, lại ngồi ngay bàn bên, e là cũng không nghe thấy.
“Cẩn thận lời nói!” Đồng bạn của hắn thấp giọng nhắc nhở, ra hiệu bảo hắn im miệng.
“Nhị ca, ta nói sai chỗ nào, đợi…” Chưa kịp nói hết câu, người bị hắn gọi là nhị ca đã kéo hắn rời khỏi trà lâu. Trong lúc giằng co, túi phúc mà người kia đeo trên người rơi xuống đất.
Tạ Nguyệt Lăng càng nghĩ càng thấy kỳ quái. Thời buổi này mưu tính gì mà chẳng thèm kiêng dè người ngoài nữa sao? Hay là đang giở trò gạt nàng? Nhưng gạt nàng để làm gì chứ?
Thấy bọn họ đã rời đi, Tạ Nguyệt Lăng nhặt túi phúc lên, cẩn thận quan sát một lượt. Kiểu dáng túi phúc không có gì đặc biệt, các sạp nhỏ ngoài đường đều bán loại đang thịnh hành như thế này.
Nhưng lá bùa bên trong lại khác hẳn so với những người khác đeo. Dường như đây không phải là phù trừ tà. Trông thì có hơi giống, nhưng khác biệt khá lớn, nét vẽ quái dị khó nói thành lời, như thể vẽ bừa cho có. Có lẽ người này đã mua phải đồ giả.
Đêm đã khuya, người trong quán trà dần tản đi, Tạ Nguyệt Lăng cũng đứng dậy rời khỏi đó. Nàng quay về khách điếm, lại phát hiện Hân Hàn đang đứng trước cửa phòng mình, cứ lặng lẽ đứng như vậy.
“Ngươi về rồi.” Giọng Hân Hàn nhàn nhạt, không nghe ra cảm xúc gì.
“Ừm, sao ngươi lại ở đây?” Tạ Nguyệt Lăng hơi ngạc nhiên.
“Ta đi ngang qua, nghe nói ngươi không có ở đây.” Hân Hàn trả lời ngắn gọn.
Thực ra, hắn còn muốn hỏi nàng vì sao không dẫn hắn đi xem đại phu.
Buổi sáng hắn đã hỏi ông chủ khách điếm. Ông ta nói, có thai thì nên tới hiệu thuốc bốc thuốc an thai, người có sức khỏe không tốt rất dễ bị sảy thai.
Tuy thân thể hắn vẫn ổn, nhưng hắn vẫn muốn mua chút thuốc an thai. Bản thân hắn lại đang trúng độc, cũng không biết có ảnh hưởng đến đứa bé hay không.
“Ta ra ngoài dạo một lát. Ngươi sẽ không phải là còn chưa ăn cơm đấy chứ?” Tạ Nguyệt Lăng ngừng một chút: “Ta biết ngay mà, thế nào ngươi cũng chưa ăn. Ta có mang chút điểm tâm về cho ngươi.” Nói xong, nàng đưa gói điểm tâm đang cầm trong tay ra.
Hân Hàn không đưa tay nhận, có lẽ là vì không nhìn thấy đồ ở đâu.
Tạ Nguyệt Lăng liền trực tiếp treo sợi dây vào tay hắn. Nghĩ một lúc, nàng lại hỏi: “Ngày mai ngươi muốn ăn gì? Ta mang về cho. Nếu đói, cứ gọi tiểu nhị làm cho ngươi, ghi vào sổ cũng được.”
“Ta… đều được.” Ngày mai không đi cùng xem đại phu sao? Nửa câu sau, Hân Hàn không nói ra.